江苏镇江隆昌寺历史悠久，名扬中外。历史上有许多达官贵人、名流学者慕名前来参访。如相传梁武帝曾登山会见宝志公；明神宗及慈圣皇太后曾予特别关照；清康熙、干隆皇帝都曾临幸此山，在山题诗留联、赐予御物；民国时，有戴传贤、张治中等高级官员来此观光，也有日本、缅甸、印度诸国赠送的铜钟、玉佛等。
隆昌寺，始建于梁天监元年(502)，初名志公庵。时有西域僧侣不远千里来山修行。梁天监十三年，宝志公圆寂后，山庵逐渐冷落。明嘉靖年间(1522—1572)，僧普照慕名来山，仿效宝志，再度结庵。他曾断臂祭虎，深受世人尊敬，从而使宝华山再度振兴。 明万历三十一年(1603)，妙峰大师请当朝慈圣皇太后布施造三座铜殿，分供天下峨嵋、五台、普陀三大名山。其中供普陀的铜殿，从武汉运至龙潭遇风受阻，歇于金陵。当时，沿海一带常遭倭寇抢劫，普陀僧众要求供于内地。金陵各寺僧众经充分酝酿后，决定供奉于宝华山。于是，普照弟子明慧以庵基山场约百余亩，献请妙峰大师置殿，聿建梵刹，于明万历三十三年佛诞日，安置铜殿。据说是夜宝华山山鸣如狮子吼，紧接着满山大放光明，持续了一个月。后来为铜殿奉安大士观音像时，又有类似现象。此山此寺，被认为是圣祖龙兴福地，深受神宗皇帝和慈圣皇太后赞赏，因而多有赏赐。慈圣皇太后送大藏经一部，添金塔一座，并给金钱助其修葺，建无梁殿两座，山名宝华山，敕赐“护国隆昌寺”额。妙峰上五台山后，有南宗来帮忙营造数年，继又有天空和尚任住持，先后建殿堂寮室53间，杂房53间。又经雪浪(1545—1608)操持，使宝华山初具规模，声誉益增。 明崇祯十二年(1639)，三昧律师上宝华山以后，建坛传戒，重建大雄宝殿、左右楼、大悲楼、厢楼等，大殿、山门向北。清顺治二年(1645)，三昧弟子见月任住持，并于康熙二年(1663)建石戒坛，于康熙十年重建大雄宝殿和大悲楼，新建布萨堂、客房，又建屏教所、悦心堂、环翠楼、留云楼等，同时建隆昌寺下院，南有一叶庵，北有龙潭定水庵，西有穿云庵，富户薛宾于南麓建鹿山庵。笪重光在留云楼前题“律宗第一山”额。这时的隆昌寺，“三门巨丽，甲于东南”。
康熙十八年，定庵任住持。新建石香亭、斋堂、东之芳庵、南之九莲社。康熙四十二年，清圣祖玄烨登山赐额“大宝华山慧居律寺”。雍正时，宝华山七世律祖文海重建准提堂、观音堂、雪浪庵，改建浴堂。雍正十二年(1734)冬，宝华山不慎失火，计烧毁房屋六十余间。次年，江南总督赵洪恩奉雍正皇帝谕旨拨国库钱照旧式重建，又奉旨创建了欢喜堂、白云亭、黄叶亭、石亭。干隆十五年(1750)冬，于戒公池右建玉鉴亭，又砌七层宝塔一座(1957年被拆)。以上建筑，多数保持到现在。
民国二十三年，妙柔建玉佛楼一座(数年后被焚)。戴季陶(即传贤，别号孝圆居士)在隆昌寺建公馆，在天龙山立“孝敬碑”。张治中将军在天龙山建哭弟亭，蒋介石题词。 解放后，隆昌寺受到人民政府重视。1957年，传授过一坛千佛大戒；1962年，隆昌寺被列为江苏省省级文物保护单位；1964年起，被某部借用，因年久失修不少房屋自圯；1983年5月，被国务院列为全国汉族地区重点开放寺庙，1984年6月对外开放，至1990年，已全面修葺，焕然一新。 隆昌寺原有房屋九百九十九间半，虽因“文化大革命”中失修倒圯了一部分，仍有房屋416间，可见当初规模和气势。寺貌雄壮，风格独特，四合方形，宛若一座法坛。大山门朝北，象征着朝向北极星，其寺严密，其山幽异，故有人写诗道：“万山堆里看云松，曲庵幽溪复几重；为爱泉声过林去，不知烟寺耳闻钟。”其山门只有一洞，且狭长，到了庙跟前不知山门处，故有诗云：“围着庙宇转，不见有山门；只听念佛声，不见僧人影。” 寺庙的布局比较少见。通常寺庙将山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼摆在一条纵线上，这里山门却在一侧，藏经楼、大雄宝殿、方丈室成“一”字形排列，又与左右厢楼及正面的大悲楼组成一四合院，结构方正，对称严谨，主次分明，回廊环绕。外又有一层四合院相重。这种重叠方形布局，人们称锁式结构。沿着北端西侧向东建造的有斋堂和下客堂小院、戴季陶小院、“戴母”小院、戒堂小院、铜殿和无梁殿小院、祖祠堂小院和师姑楼小院。这七个小院与殿主体院落相连，组成一个方形庙宇，院中套院，楼台亭阁，布局合理，安排巧妙，相互有机联系，院与院相通，处处有门道回廊相随，可说是该律宗道场的特有格局。 戒坛堂高四丈，深三丈六尺。前设照壁，右为屏教所，两翼有走廊，上有“佛制戒坛”额。戒坛原为木结构。1663年，见月律师改为石戒坛。他博学多才，亲手绘制成戒坛图，并请能工巧匠刻意营造。可惜毁于“文化大革命”中。1987年后重建，恢复原貌。 中国佛教协会赵朴初会长对隆昌寺十分重视，两次上山指导修复工作。1987年11月11日，他在山上书写了“律宗第一名山”、“大雄宝殿”、“众山点头”和“护国圣化隆昌寺”等匾额，并代表中国佛教协会赠铜铸韦驮像一尊。1990年，他征得香港佛教界同意，将香港天坛大佛模型供奉于大雄宝殿，石膏质，高5.24米。这些极大地促进了隆昌寺的恢复和振兴。
