佛教自东汉时期传入中国，两千多年间，在这片土地上生根发芽，开花结果，产生了广为流传的八大宗派。
在这八大宗派中，禅宗的毫无疑问是其中影响最为深远的宗派，其中国化程度最高、最广，哪怕不是佛教信徒，也能脱口而出几个禅语。
那么禅宗是怎么来的呢？也许这三个故事可以给你答案。
拈花一笑
相传世尊释迦牟尼有次在灵山上为众人说法，但释迦牟尼只是拈起一朵花，什么也不说，众人一头雾水，不解其意。
唯有大弟子摩诃迦叶看懂了，并破颜微笑。
于是释迦牟尼说：“我有佛法的精髓要义，十分微妙，无法通过文字表述，我已经传给摩诃迦叶了。”
师徒二人的这则典故被称为“拈花一笑”。在众多弟子还没反应过来的时候，释迦牟尼就对众弟子说，他有绝妙的高招，可以让大家直接悟道，刚刚已经传授给迦叶了，如果其他人想要学习，就去找迦叶吧。这就是禅宗的开始，也是佛祖拈花一笑的真正含义。
世尊于灵山会上，拈花示众。是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”
——《五灯会元·七佛·释迦牟尼佛》
这个故事，说明了禅宗的特点：不立文字，教外别传。
禅宗传法，不像别的宗派那样靠大部头的经典，而是以心传心，心心相印。禅宗不施设文字，不安立言句，直传佛祖心印，是在释迦牟尼言教以外的特别传授。
释迦牟尼除了将禅宗心法传给摩诃迦叶，还给了他两件信物：释迦牟尼自己用的袈裟与钵盂。
摩诃迦叶圆寂前，将禅宗心法与衣钵传给释迦牟尼的另一个得意弟子——阿难。因此阿难成为了禅宗西天二祖。
达摩西来
禅宗在西天传了二十八代，第二十八代祖师叫做菩提达摩。达摩乘船从天竺来到中国传法，在广州登岸。
帝问：“朕自即位而来，造寺写经度僧不可胜数，有何功德？”祖云：“并无功德。”帝云：“何得无功德？”祖云：“此但人天小果，如影随形，虽有非实。”帝云：“如何是真功德：”祖云：“净智妙圆，体自空寂。如是功德，不以世求。”帝问， “如何是圣谛第一义？”祖云， “廓然无圣。”帝云：“对朕者谁？”祖云：“不识。”帝不领旨。
——《联灯会要》
这时有个叫神光的僧人来向达摩求法。达摩一直不理他，说真正求法的人，必须能忍他人不能忍。神光为了证明自己的信心，在雪地里一直站立着，达摩也不为所动。
神光是个狠人，他拿刀砍断自己的一条胳膊，放在达摩面前，以表明自己的信心。于是达摩知道他是真正的法器，才把禅宗心法与衣钵传给他，并为他取法号“慧可”。
达摩被称为禅宗中土初祖，慧可是二祖。
惠能得法
禅宗传到五祖弘忍，弘忍为了选拔接班人，给弟子们出了一道题目，要他们每人写一首偈。
神秀当时是寺中上座，地位仅次于弘忍大师，而且是众弟子的礼仪老师，所以威望很高，弟子们都觉得自己无论从境界上，还是品行上，都无法和神秀禅师相提并论，于是都决定放弃这次机会。
神秀的压力也很大，他战战兢兢地想了一首：“身是菩提树，心是明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”
写好之后，神秀还趁着月黑风高的时候，把自己的偈写在走廊的墙上。心想，如果师父看了称赞，我就承认是我所写，如果说不行，说明我还是修为不够，也就没有资格惦记师父的衣钵。
然而弘忍大师看到这四句之后，把神秀叫来对他说，你还没见性，回去再想想。
这时惠能听说了这件事，他不识文字，于是叫人帮他在墙上写了那首著名的偈子：
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
弘忍看了这偈子，让惠能半夜来自己房中，把禅宗心法传给了他，还把象征禅宗祖师之位的袈裟和钵盂也给了他。
弘忍担心其他弟子谋害惠能，让他连夜下山去了南方。后来惠能创立了禅宗南宗，南宗最终战胜神秀的北宗，因此惠能被后人尊为禅宗六祖。
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清心听禅院钟声
禅意品青山绿水
