公元前516年的一个夏日，夕阳西斜。
函谷关的令官尹喜站在城墙上远眺，远远看到东边的晚霞上，一团紫气缓缓而来，宛如飞龙。尹喜知道，这是有圣人降临的征兆。
尹喜飞速下关，在城门口等候，果然见到一个老者，倒骑着一头青牛缓缓而来。
尹喜迎接来的，就是正欲西出函谷关的老子。为感念他的赤诚，老子留在这儿，写下了传世著作《道德经》，而后消失，世人不知其所踪，留下了一个千古谜团。
后人对老子西出函谷关后去了哪里展开了考古探究，有说他出关后得道成仙的，有说他仙逝了的，更有一种惊奇的说法，便是老子西出函谷关后到达了天竺，进行了“化胡为佛”的事迹。
老子，姓李名耳，字聃，春秋末期人，是中国古代哲学家、道家学派创始人之一， 生于东周时期周灵王元年（公元前571年），卒于公元前471年。据《史记》等多部古籍记载，老子是春秋时期的陈国苦县人（今河南省鹿邑县）。
老子少时就聪明灵慧，跟随精通殷商周礼乐的老师常（商容）学习了许多知识。周灵王二十一年（公元前551年），老子在东周当时的国都洛邑（今河南洛阳）担任了周王朝的室史。相当于现在的国家图书馆长，以博学而闻名，孔子曾入周向他问礼。
据史料记载，老子在晚年的时候，周朝没落，天下大乱，他欲辞官归隐，骑着一头青牛，游历四方，以治国济世，教化西域。在西去的路上，老子在河南灵宝北关著下了《道德经》，这本《道德经》是中国思想史上的一部长达五千字的巨著，此后就再也没有人知道老子的下落。
周敬王三十五年（公元前485年），老子时年八十多岁了，他见天下大乱，诸侯列国纷纷崛起称雄夺霸，东周王朝根本无力掌控，便决意离开洛邑西出函谷关，去云游四方。
后来的大历史学家司马迁在《史记·老子韩非列传》中是这样记叙的：“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐之，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”
还有一种说法，认为老子西出函谷关实际上是一种外逃。
周朝衰落，天下大乱，老子作为周朝典籍馆长，因为典籍没被保护好而外流，工作失职，出于自保，他选择了外逃，西出函谷关。
传说那一日，函谷关关令尹喜站在城楼上，望见东方一轮明日耀出，一团紫气自东向西浩浩荡荡飘逸而来，远远地他还看到关外道路上，有一个人骑着一头青牛，正缓缓向城关行来。
尹喜见此天文异象，心中明白，这是有圣人到来的迹象。他不敢怠慢，亲自下城楼门边恭候。不一会儿一位身着素袍、红颜大耳、双眉垂鬓、长须拂膝的老人骑着一头青牛到了关下，尹喜见来人神采奕奕，道骨仙貌，非同一般，急忙趋上前去恭恭敬敬地将老人迎进关内好生安歇好。得知来人正是大名鼎鼎的大学者老子，此行是欲西出关，去云游四方。
尹喜早已闻得老子的大名，对老子尊重万分，并拜老子为师。他心中十分不舍老子就此离去，再三恳切，要求老子行前无论如何也要留下一篇著作，将学问传授世人。
老子见尹喜乃一至诚至善好学之人，答应了他的请求，于是在函谷关住下著书写作。
几日后，一篇广博精深，文采斐然，洋洋洒洒五千余字的文章写成，这就是后来传世的经典不朽著作老子的《道德经》。
从此，二千多年前老子骑着青牛西出函谷关著书一事被传为千古佳话流传下来，“紫气东来”一词也成为了汉语中的一句成语沿用至今。
老子的《道德经》只有五千余字，全书上围绕着“道德”二字阐述了极其深刻的思想内容，字字珠玑，句句经典，是一部伟大的哲学思想著作，在中国古代文学史上也佔有重要的地位。
据说老子写完书后，骑青牛飘然出关，他究竟去了何地？这成为千古未解的谜题。
史书上记载不祥，历来人们便是众说纷纭，莫衷一是。一般来说有几种说法比较流行：
因为当时春秋未期的秦国相比中原算是比较落后的“夷狄之地”，所以就有了“入夷狄不知所终”的这种说法。
老子去了西方，教化那些胡人，然后成为佛陀。但是，从古至今，都没有发现过老子的痕迹和遗迹，这是一个值得怀疑的问题。
人们根据《庄子外篇天运》一书进行推测，认为老子最后还是又回到了故乡，并且在那里隐居下来。
近来有些学者根据对古籍史料的研究和实地考察，认为老子西出函谷关后经过散关（今陕西宝鸡市西南）进入了甘肃天水，后来来到了陇西的临洮一带，在那里老子修道养生，最后在临洮东山超然台“飞升（去世）”。
传说老子长寿，大约于周元王五年（公元前471年）逝世，享年一百零一岁。老子在陇西临洮去世后，其子孙后代在此繁衍生息，发展成为“陇西李氏”一脉。
唐太宗李世民其祖上也为陇西李氏出身，他在修撰的《氏族志》中称：“李氏凡十三望，以陇西为第一。”自此后世天下的李氏都尊称老子为李姓的“太上始祖”，以老子李氏一脉为宗。
古往今来千百年来，老子就是一个誉滿神州扬名世界的大思想家大哲学家大文学家，他是道家学说的创始人和始祖，他的思想对中国哲学的发展具有深刻的影响，他的经典著作《道德经》更是流传到了世界各地，被奉为世界文化名人和历史名人。
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