在很多寺院壁画、雕刻或唐卡里，我们经常可以看到一张有意思的图片：一只青面獠牙、张牙舞爪的怪兽，嘴里衔着一轮圆形巨轮，圆轮一圈一圈有各种动物，整体十分神秘诡异。
对佛法不了解的人，只会因好奇心驱使多欣赏两眼这幅图，而更多的人则是匆匆一瞥，错过了这幅六道轮回图。
“六道轮回图”通俗地说教了佛教轮回思想，是佛教人生观的物化表述。它以具体可视的形象，阐述了佛教因果论、因缘说、业力说的基本教义。
你知道上面的图案都代表什么吗？本文将做一个简要的介绍，帮助大家了解六道轮回的奥秘。
在图的正中央，亦即大轮的轴心部分，是一个小圆圈，圈内有三种动物：鸽（公鸡）、蛇和猪。他们代表三种烦恼：鸽子代表贪心，蛇代表嗔心，猪代表愚痴。贪、嗔、痴是流转轮回的根本烦恼，所以它们处于六道轮回图的最内圈。
这三种动物口尾相衔，象征着贪嗔痴这三种烦恼相互纠葛，是一切苦的根源，是让我们不断轮回生死、无法达到涅槃境界的根本原因。三个动物中蛇与鸽由猪口而出，代表三个烦恼中愚痴为根本，贪、瞋由痴所生。因为不懂因果正理，才会因贪、嗔而造业。
环的半边是黑暗的，另半边则是光明的。
在黑暗的半边环中，有人被分为三串绑住拉扯，这是代表了将投入畜牲、饿鬼及地狱道的中阴身。
图中的畜牲、饿鬼及地狱众生的头部都向下，表示这三种生命形式是痛苦的下道转生。
光明的另半环中，代表将生于天道、阿修罗道及人道这三种生命形式的中阴身，甚至，更高的修行可解脱轮回、登佛净土（有一小白线与净土相联穿于十二因缘的生以作暗示）。
这三种生命形式比前述的三恶道较为少苦，故称为“三善道”。
佛教认为，人及众生并非只有一次生死，而是有这前后世，众生在生死中流转，根据众生所具善恶之业的多少，而轮回于六道。
图中的这部分分成六格，每一格中是六道其中的一道之景况。
中圈上方是天道，再逆时针方向数下来是阿修罗道、畜牲道、地狱道、饿鬼道及人间。
在其它的图中，我们也会见到另一种画法，把天界与阿修罗界合成一格，所以一共只有五格，而在其中一格内可见到天界众生及阿修罗道众生分开上下而处。
不论是五格的画法或六格的版本，都包含了六道在内。
第三层正上方为“天道”，刻日月绕须弥山顶，顶上有安宫殿。此道清洁光明，富丽堂皇，非人类世间所能比拟。
天人在活着的时候应有尽有，快乐幸福，受用圆满，整天就是在散乱中消磨时日，根本没有修持正法的念头。
虽说天人的寿命长达数劫，但在他们自己的感觉中只是刹那显现，稍纵即逝，在散乱迷茫中寿命就到了尽头，已经接近死亡的边缘。
“天道”之右为“人道”，刻四人戴冠著袍，持物站立，此道为世人所居，人类之所。
人间的苦。三大根本苦：变苦、苦苦、行苦。
八支分苦，生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦、不欲临苦。
“天道”之左为“阿修罗道”，刻一位三头六臂，手持诸般兵器的阿修罗像。
阿修罗道的财富受用可与天人相媲美，可是由于往昔妒贤嫉能、好争好斗的恶习业力所牵而感得阿修罗的身份。
这些非天嫉妒心极为粗重，就是在自己的范围内，区域与区域之间、部落与部落之间，也总是争斗不息，格格不入，始终在战火纷飞中过日子。
第三层正下方为“地狱道”，刻有漆黑的地狱门，一马面狱卒正欲把一“罪人”扔进油锅中。此道为众苦聚集、悲惨至极之所。六道之中，生于地狱道内所受的苦是最为可怕的，日日夜夜连续不断地感受寒热的剧苦。
“地狱道”之右是“恶鬼道”，刻一饿鬼手擎一人，口咬人头。饿鬼终日感受饥渴的厄难。
“地狱道”之左是“畜生道”，刻一狮一牛一马任人驰驱，互相蚕食。此道是一切动物群聚之处。畜生的特点是愚痴，遭受被人役使及相互残害的痛苦。
再来看六道轮回图中第四圈，代表十二缘起，表示众生流转的因缘。十二缘起就是十二种法，它们环环相扣，成为轮回的缘起。
十二缘起即：无明缘、行缘、识缘、名色缘、六入缘、触缘、受缘、有缘、爱缘、取缘、生缘、老死缘。
十二因缘是描述众生如何被无明等负面心绪及业所控制，无奈地在六道中生生死死的教理。象征人生生老病死等十二个关键问题。
十二缘起的第一支是“无明”。明就是智慧，无明就是没有智慧——不了解业因果、空性等法理，相续中充满贪、嗔、痴等烦恼的状态。
有贪嗔痴等烦恼，我们就会去造业——“行”，依靠前世的烦恼和业就会产生我们的今生。今生第一刹那（投生到母胎中的第一刹那）是“识”。
之后是“名色”。什么是名色？首先，“名”是指我们的受、想、行、识这四法，因为它们只具有名称，并没有质碍（非物质），所以以“名”来讲解；其次，“色”是指色蕴，就是母胎中凝酪、膜胞的状态；“名色”就是有了胎形，但还未长出眼、耳、鼻、舌、身、意这六根的状态。
之后从母胎出，开始接触外境——“触”，眼睛开始看色，耳朵开始听声。于是就有了“受”——苦受、乐受，以及不苦不乐的舍受。
从投胎的第一刹那的“识”，未具足六根但有了胎形阶段的“名色”，刚刚具足六根的“六入”，到接触外境的“触”和“受”，这五支就是以我们的前世为因，今世所生的五种果。
今世中，由于苦乐受，我们会缘乐受产生贪心，缘苦受产生嗔心以及各种各样的烦恼。由贪嗔烦恼之心，我们开始追求、造作。由追求和造作就会产生善业、恶业业。“爱”、“取”、“有”这三支，其实就是这一世的烦恼和业。
由业为因、烦恼为缘，又牵引我们到下一世——“生”，然后逐渐老去和死去——“老死”。
十二种因缘中包括了三世的两重因果。到来世的生、老死阶段，我们又有感受，又造业，又牵引到下一世。这就是一个无尽的生死业果的循环。
整个生死大轮，由一个凶恶的怪兽掌持。这个露出獠牙的凶猛怪兽，便是无常死主（亦称“阎王”）。
包含了六道在内的大轮，由死主手持及口咬，表示六道内的有情众生，上至天界的生命，下至地狱众生，无一可逃离死主的掌握，也不可避开被死主吞噬的命运。
六道轮回图之右上方，佛陀手指日月，代表佛陀开示灭苦及脱离轮回苦海的方法。六道轮回图之左上方有幅小图，代表六道众生透过佛法修行，解脱轮回之苦，获得真正的安乐。
以上就是整个六道轮回图。这都是由众生不同的行为与业力而形成的。
从总的角度来说，轮回是无始无终的。因为太过久远，无法形容其开始，故说“无始”。但从个体的轮回来说，未来有没有终结则要看我们的选择——如果我们选择造业，那轮回将是无终的；如果我们开始修行、走向解脱，那我们个体的轮回则是无始有终的。
– 完 –
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