长寿之乡唯一的道观，张天师曾在此显灵，两位皇帝御赐匾额，千年古观福泽四方！

江苏如皋是全国知名的长寿之乡，与道教追求长生的理念不谋而合，然而这里佛寺众多，道观却只有一座，很难不怀疑这两者之间有什么隐秘的渊源。

灵威观就是如皋仅有的一座道观，虽然稀有，名气却大。

灵威观始建于汉，距今已有千年。该观原位于江苏省如皋市新生路中段北侧，1996年因应旧城改造迁至碧霞路50号。作为如皋地区30多所道观唯一幸存下来的历史古道观灵威观，与句容茅山道院、苏州玄妙观并列为江苏省三大道观。

相传如皋灵威观是由武当山玉公、信公、静公三位道长，于隋朝前来如创立，初名祖师观。唐贞观年间，唐太宗御驾东征高丽，开国元勋尉迟恭一行行至此处，于观内设置临时办公场所，凯旋回到长安后，大将军尉迟恭奏请唐太宗说明此事，唐太宗李世明大喜之下降旨重修祖师观，并御题“仁威”，以昭示仁德，由此祖师观更名为仁威观。

宋徽宗政和元年（公元1111年），道士丁志伦扩修仁威观，仁威观遂成规模。宋政和年间，提举苏均到观中拜谒真武大帝，适逢雷鸣电闪，忽见一条金蛇从殿间绕出。他大吃一惊，以为是龙虎山张天师在此显示灵威。这件事传到朝廷，崇信道教、有“道君皇帝”之称的宋徽宗闻之，即赐“灵威”匾额。从此，仁威观易名为灵威观。

如皋灵威观是周边千里之内唯一由皇帝两次更名，并御题观额的庙宇。灵威观仁威殿是主殿，供奉的是真武大帝金身坐像。真武大帝是道教神仙中赫赫有名的尊神，湖北武当山是真武大帝的道场。

自宋代以来，灵威观屡经修缮，至清朝后期，始臻完善。至明、元、清各朝修缮不辍，终成苏北道观之首。

全观有仁威殿、药王殿、元天殿、花神殿、财神殿、慈航殿、文昌殿、车神殿等大殿十座，宫、坛、祠、堂若干。

灵威观门前一对石狮高大威武，山门墙上写着“道法自然”四个大字。道法自然是《道德经》的哲学思想，意思就是“道”是由自然应运而生，自然形成、自然发展、自然存在。“人法地、地法天、天法道、道法自然”，宇宙天地间万事万物均“自然而然”的存在，不由个人的意志所左右，这也是道家的一个辩证唯物主义思想。

灵威观红色的外墙在这一带很是显眼，身处如皋古城青砖黑瓦的宋风素色建筑群中，灵威观就如一颗耀眼的明星，彰显着这座千年古观的熠熠光芒。

观门两重，内为石鼓入门，外围木栅，中有太极图记。门内一明两暗，正中梁上悬宋徽宗御笔“敕建灵威观”金匾一块。

进大门有玄天门，门上有太极图记，推门而进即是雷神驻守站像，玄天门里面有四大护法，月老和和合二仙。

步入玄天门，则见王灵官手执金鞭，端坐中间，威武昂然，两侧是风、云、雷、电四神，森然可怖。

玄天门后，即仁威殿，该殿是道观的主要建筑，长四丈五尺，进深五丈三尺，高四丈五尺，上悬一排宝匾，一块上书“造化乾坤”是如皋籍翰林沙元炳所赠，一块书“乘坎执权”，是如皋举人马锦繁所赠。另有两匾，分别书“玉师虚相”，“治世福神”。

殿前庭院两角，长有高大的银杏树两株，中间立炼丹炉一座，两旁有古松映衬。

仁威殿正中，塑真武大帝坐像，头带冠冕，道貌岸然，前列真武大帝的出生武像，披发仗剑，足踏龟蛇，大有呼风唤雨、拿妖捉怪之势；两厢则是四大元帅等共十四尊神仙配像。殿后是海岛布局，气势磅礴，但见波涛之中，遥有三山出现，一是蓬莱仙岛，一是方丈岛，一是瀛洲岛；中塑十六位仙家，神态各异，岛上鹤生丹顶，龟长绿毛，树梢头苍猿献果，沙草内白鹿衔芝，好一派仙境景象。

仁威殿西侧为斗母殿。斗母端坐正中，两旁是张天君、林天君武像，斗母右有马大元帅塑像立于一旁。斗母殿中，高塑东、西、南、北、中五斗像，西侧塑文昌帝君、魁星、朱衣、金甲神、吕祖等神像。

虚皇殿偏东是玉皇大殿。殿内正座玉皇，配像是日月之神、赵公明财神和王灵官，其东侧面南是神官，两侧南面是尧、舜、禹塑像。

在玉皇殿与虚皇殿之间，有恒春院，为道士和游客休息之所。

仁威大殿后为雷祖殿。中为九天兴元雷声普化天尊，西侧排三十六天尊，其塑像布局与苏州玄妙观一模一样。

雷祖殿后又有老君宫。正位供奉太上老君，其东为庄子，西为老子;雷祖殿东有小屋两间内设二男一女三尊痘神。

其中尤其以文昌帝君在盛名持久，每逢学子升学，考试；职场人士求取功名都会到文昌帝君前点香祷祝。

灵威观历代高道辈出，有唐明皇李隆基景仰赐名的长寿道人乐子长，有明前八仙之一的徐守信（号神翁），有飞符祈雨担任清朝大光明殿法官的吴兰坡。灵威观是苏北地区唯一能出版经文的道观，其中《虚皇天尊消劫忏》于雍正年间被收入《道藏》，古代如皋管理诸多道观的机构“道会司”便设于灵威观内。

现在的灵威观是如皋市文物保护单位，如皋市道教协会所在地。灵威观慈善为怀，赈济之举传承千年，灵威观赈济活动名目繁多，有施粥、施医药、施衣、施棺、施冢、保产等。清代以后又倡办义学，开设“孤幼手工传艺所”，授人以渔。民间有俗语：灵威观赈济——不要钱的说法，可见此观深得民心，香火自然旺盛，自古得民心者得天下，是有其道理的。

灵威观还有一绝，那就是江苏省如皋市第一批非物质文化遗产——灵威观道教古乐。灵威观道教古乐是灵威观的独特道乐，广泛流传于如皋、海安、泰兴一带，传承至今，道乐悠远。灵威观道乐为如皋北派道乐的主体，与南派道乐有着显著的区别。

“灵威观”庙产殷实，捐资者甚多，常年开展各类慈善活动，首开苏北道教慈善活动之先河，历时千年施医、施药、施粥、施棺、义学、保产，常年有名医坐堂应诊，赠送丸丹膏散，仅救苦布膏年施量竟达10万余张。粥厂一日用米数千斤，求食者上万之众，棺栈里每次投放棺木60口，受赈灾民、难民、贫民远及东台、兴化各地。至今苏北民间流传着“灵威观做好事——不要钱”的歇后语。而今每逢正月初九、三月初三、五月十三等道教节日，观内仍广设餐席，无论长幼尊卑一应无偿供应万寿面、红枣粥、荷叶粥。传承着千年义举。

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