江天禅寺就是俗称的金山寺。金山寺始建于东晋，北宋真宗年间，因真宗梦游金山，赐名龙游寺。康熙南巡时，题名“江天禅寺”。与常州天宁寺、宁波天童寺、扬州高旻寺等并列禅宗四大丛林。
金山寺位于江苏省镇江市内的金山上。金山雄峙在镇江市区西北的长江南岸，山势巍峨，风景优美，有“江南诸胜之最”的美誉。金山寺依山而建，从山脚到山顶，殿宇楼堂幢幢相衔，阶梯成叠，长廊蜿蜒，台阁相接，把整个山密密地包裹起来。远望金山寺，只见金碧辉煌的寺院建筑群和高耸入云的慈寿塔，看不见山，故有“金山寺裹山”之称。与焦山定慧寺“焦山山裹寺”形成鲜明的对笔。
金山寺是晋元帝时建。寺原名为“泽心寺”。唐朝起称为金山寺。《新唐书。韩滉传》曰：“陈少游在扬州，以甲士三千临江大阅，滉亦总兵临金山寺。”宋改名为“龙游寺”，清康熙二十五年康熙南巡时赐名“江天禅寺”，一般仍称为金山寺。 金山寺自晋至今，历经沧桑，屡有兴废。1948年又发生大火，烧毁大雄宝殿、藏经楼和方丈室等二百余间房间。残存建筑，“文革”时亦有所损坏，现已修复，仍不失当年外貌。现存天王殿、大雄宝殿、藏经楼、留宿处、念佛堂、紫竹林、方丈室等建筑傍依山根，通过回廊、回檐、石级有机串连，形成楼外有阁、楼上有楼、阁中有亭的精巧建筑。妙高台、七峰顶、椤伽台等联缀山腰；留玉阁、大小观音阁围绕山顶；慈寿塔、江天一览亭矗立山巅，规模宏大，精巧壮丽。清朝曾仿建其一部分于承德避署山庄及扬州瘦西湖，并借以“小金山”称之。
现有建筑中最引人注目的是金山寺之巅的慈寿塔。慈寿塔最早建于南朝齐梁时代，原为两座宝塔，南北相对而立，后倒坍。宋哲宗元符年间(1098-1100年)建成一座八角七层塔。明朝隆庆三年(1569年)，明了法师重建，清同治、光绪年间加以修葺。现存的塔是光绪二十六年(1900年)修建，砖身木檐，仿楼阁式，七级八面，每极四面开门，有楼梯盘旋而上，每层有走廊和栏杆可凭栏远眺，面面景色不同。东面焦山如碧玉浮江，南面长山葱葱郁郁，西面的金山鱼池波光粼粼，北面的瓜洲古渡在烟波中若隐若现。王安石在《金山》诗中生动描绘了登塔感受；“数重楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平在上，始惊身在半空中。” 金山还有法海洞、白蛇洞、朝阳洞和和仙人洞“四大名洞”。其中法海洞最为有名，洞中供奉着法海和尚的石像。法海俗姓裴，是唐宣宗丞相裴休之子。他初来金山寺，寺宇倾毁，杂草丛生，半山崖有一条白蟒蛇经常出来伤人，百姓不敢上山烧香。法海勇敢地与白蟒斗法，将白蟒赶入江里。他就指一节，立志修复古刹。在僧徒和周围群众的支持下，法海修寺盖屋，重继香火，被称为“开山裴祖”。法海圆寂后，弟子们在他坐禅的石洞里雕了这尊法海石像供奉他。 关于法海与白蛇之间的故事，宋朝诗人张商英诗曰：“半间石室安禅地，盖代功名不易磨。白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀。”明朝人把金山的禅话与杭州西湖白蛇故事联系在一起，最后产生了优美的戏剧——《白蛇传》。《白蛇传》使法海成了家喻户晓的人物。但他的传奇色彩反而掩盖了法海作为金山寺祖师、一代名僧的本来面目。 金山寺不仅在佛教界享有崇高地位，还历来流传不少民间故事，例如民族英雄岳飞，被奸臣秦桧用十二道金牌召回杭州，途径镇江，夜宿金山寺，寺僧道月已预料到岳飞要遭秦桧的毒手，便用识语，暗示岳飞前途“风波险恶”，后来岳飞到杭州，果然被害于风波亭。岳飞牺牲后，有人把道月和尚的话告知了秦桧，秦桧大怒，遂令何立到镇江拘捕道月和尚，但在何立末到镇江前夕，道月和尚已圆寂了。
宋建炎年间，韩世忠败金兵于此，此寺历代住僧颇众，有临济宗、曹洞宗、云门宗等大德驻锡于此。历来文人墨客咏吟甚多，如苏东坡、王安石等均即兴挥毫。高丽的义天和尚也曾来此参学。杨歧宗的圆悟克勤及天台的南屏梵臻等常住于此。 金山寺和尚保存有许多珍贵文物。其中周朝铜鼎、诸葛亮战鼓、文徵明《金山图》、苏东坡玉带，合称为“金山四宝”。据记载，清乾隆时曾有文宗阁，藏巨编《四库全书》，惜已毁于兵火。 在对外友好往来上，金山寺与日本佛教界有较深的渊源。唐朝以来，不少日本僧人飘洋过海，来金山寺参禅学经。唐朝有空海法师，宋朝的荣西、觉心、成寻，元朝时的古沅、邵元等僧人，都到过金山寺，为中日两国佛教界的交流做出了贡献。
金山寺1984年恢复丛林制度，慈舟法师任方丈。1986年时有僧人41名。金山寺不仅是佛教活动场所，还是镇江市著名的旅游胜地，是对外开放的窗口。
2004年11月8日，金山江天禅寺内梵乐声声，嘉宾云集，金山江天禅寺第四十八世住持。心澄方丈升座庆典在这里隆重举行。心澄法师1963年出生，江苏东台人，1983年于金山江天禅寺依慈舟禅师出家，1984年就读于中国佛学院南京栖霞山分院，1986年就读于北京中国佛学院本科班、研究班，1992年回金山担任监院、金山佛学院副院长兼教务长，现任中国佛教协会常务理事、江苏省佛教协会副会长，镇江市佛教协会会长，焦山定慧寺方丈等职。依据中国佛教协会有关住持任职的规定及丛林传统，由两序大众推举，报省、市佛协以及省、市宗教局批准，中国佛教协会，国家宗教局备案，心澄法师正式就任金山江天禅寺第四十八世住持。今日金山寺，古刹新貌。僧人们遵守共住的规约，过好宗教生活；创办佛教学院，培养佛门弟子；设立佛经流通处，弘扬佛教文化；兴建藏经场所，方便看经阅藏；开堂安单接众招待百域游僧。每年有几十万国内外游客来宾前来观光、访问和进香。
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