提到“阿弥陀佛，大家都应该很是熟悉，很多寺庙上的墙上都会写有“南无阿弥陀佛”这六个字，在佛教里，阿弥陀佛和观世音菩萨，还有大势至菩萨合称为“西方三圣”，共同担任起接引无量受苦众生往生极乐净土的责任。
西方三圣主尊为阿弥陀佛，两边是观音、大势至菩萨。观世音菩萨通常都是站在左边，代表慈悲，大势至菩萨站在右边，又称为大精进菩萨，代表“喜舍”，这两位菩萨则代表了佛教里的“慈、悲、喜、舍”的四无量心。很多人对观世音菩萨的故事都很熟悉了，但是对大势至菩萨的故事就少有人知道。他究竟是谁呢？
大势至菩萨是谁
大势至菩萨原来的梵文名字叫做“摩诃那钵”，而我们叫他大势至菩萨是根据他的梵文名字意译过来的。“摩诃那钵”既可以译为大势至，又可以译为大精进。据说大势至菩萨主要掌管人间与天堂的联系，他用智慧光普照一切，令众生离三途，得无上力。
《悲华经》中曾这样记载：过去有个转轮圣王，他的四个儿子分别为四个太子，大太子是观世音菩萨，二太子是大势至菩萨，三太子是文殊菩萨，四太子是普贤菩萨。后来这个转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，观世音菩萨和大势至菩萨就成为了父亲的左右胁侍。
据《观无量寿经》说，这位大势至菩萨的身形大小与观世音菩萨基本相同。全身散发着紫金色的光，这耀眼的光据说还能照亮十方世界，可以让有缘众生亲自看见。所以大势至菩萨也被叫做无量光菩萨。因为就连他一个毛孔里所散发出来的光，能都照耀整个十方世界的土地。与观世音菩萨的慈悲光一样，遍照一切众生，而大势至菩萨的光是智慧的光，具有使众生脱离三途之苦的力量，因此大势至菩萨之所以叫这个名号，意思就是智慧的大势遍至十方。
大势至菩萨是男是女
大势至菩萨在佛教的发源地印度，画像多呈现的像个男子；可是来到了中国之后，画像上的大势至菩萨又变得像女子，于是许多信徒对大势至菩萨是男是女产生了疑惑。下面我们就来了解一下这个大势至菩萨是男是女这个问题。
大势至菩萨作为西方三圣之一，在民间也是有一定的地位的。但是这么多年来，还是没有人知道这个大势至菩萨是男是女。民间对于大势至菩萨是男是女这个问题的讨论也是众说纷坛。最离奇的要数以下这种说法了。传说大势至菩萨是盘古的外甥女，妈祖的女儿。按照这种说法，那么大势至菩萨应该是一个女的，但是几乎所有的佛教中人都否定这一观点。
《大集经》中记载:大势至菩萨与观世音菩萨，文殊菩萨，普贤菩萨同属于转轮圣王之子，其中大势至菩萨为第二子，后来转轮圣王修行成佛以后观世音菩萨和大势至菩萨成为父亲的左右胁侍。在《悲华经》中，也有相同记载。由此我们又可以得出大势至菩萨是个男的才对。
接着翻阅其他佛家经典，虽然对大势至菩萨的记载有些不同，但是大部分的典籍中，关于大势至菩萨是男是女的问题的记载都与《大集经》、《悲华经》中相同，所以现在大家普遍都认同大势至菩萨是男非女这一个观点。
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