提起佛教，大家第一印象便是光头的和尚、寺庙，印象中的僧众似乎都是男性，很少会有人联想到女性，但你知道吗？在佛教佛教五大名山之一的雪窦山上，就有一座全是女性的女众道场，不仅如此，这里还有着女众学院。
大慈禅寺位于东海之滨奉化区溪口镇北，雪窦山之东南山麓，与蒋氏故里毗邻。是佛教五大名山雪窦山唯一一座女众丛林，江南女众道场，浙江佛学院雪窦山弥勒佛学院女众部就创办在这里。
寺院坐北朝南，依山傍镇，静雅清幽，禅境天成。寺靠山体，俯瞰如大肚弥勒，栩栩如生。入得寺来，听闻鸟语花香，妙涤心尘。真可谓：天生莲花托宝刹，地造方舟供梵心。
妙治法师1962年出生于湛江，童真入道，11岁起便长年茹素。1983年春于广东省雷州市万岩庵礼善提法师披剃出家，同年于南华禅寺受具足戒。1986年进入福建佛学院精修法，1989年到杭州下天竺法镜寺，任知客和寺管会副主任，1990年被推选为浙江省佛教协会常务理事。
2000年2月,普陀山佛教史上第一位公推的全山方丈妙善法师圆寂。妙老最后的时刻，除医生和侍者外，就只有妙治法师和普济寺一位老法师二人陪伴。妙老把生命献给佛教的宏伟一生，于尘世画上了句号，这给妙治法师很大的心灵触动和人生启示。于是发愿:
“在有生之年建造一座寺院，播下佛法的种子，利济群生，将此身心奉尘刹，是则名为报佛恩。”
2002年开始，妙治法师开始勘选寺址，山林遍及江浙、两广，并最终选定了有“佛教第五大名山”之誉的宁波溪口镇雪窦山，开山兴建大慈禅寺。
在雪窦山东南山麓有一座始建于道光五年（1825年）的万寿寺，时兴时废，亟需迁址重建。2007年6月10日，妙治法师正式脱籍普陀山，并旋即带领两位刚剃度的弟子，全力以赴准备大慈宝殿的奠基工作。
妙治法师以不折不挠、坚持不懈、碶而不舍、滴水穿石的精神与毅力克服重重困难，终于建成大慈禅寺。
大慈禅寺创办的时间不算长，确实颇具影响力的江南最大女众道场。2012年为期一个月的传戒法会的女众部即由大慈禅寺承办，来自全省各地女众三百五十人在此受戒。
大慈禅寺以大慈殿为轴心，呈三列纵向分布。中轴线上是礼佛区，依次为：照墙、山门、放生池、露天滴水观音像、佛教文化艺术长廊、天王殿、钟鼓楼、大悲殿、大愿殿、大行殿、大慈殿、大雄宝殿、弘法禅修中心等，层层递进，主次分明。东西两列为生活区、教学弘法区、办公区等场所，左右相称。
妙治法师发愿建设寺院，就是为了多提供一个场所供出家女众选择，成就有缘的人修学办道，弘法利生，非一时心血来潮。十年树木，兴学办教，弘法利生，培养人才是要务。
因此，2011年3月，当大慈禅寺一期工程盖完瓦片准备装修时，妙治法师就开始筹备办学。最初的招生情况不是很理想，包括寺里的几个小弟子，总共招了十一名学僧。彼时，在他人的提议配合下，在奉化市民族宗教局申请办学备案报批。
当时有些考生拖着箱子住进来，一看到地面都是泥土，第二天天不亮就赶紧走人。
通过不断努力，终于迎来了希望的曙光。2013年，以温州市委书记为温州佛教界争取报批温州佛学院而努力的缘起为契机，温州佛学院、天台宗佛学院、雪窦山弥勒佛学院三家各备申报材料统一报批，在有关领导的关心指导下，弥勒佛学院女众部配合华林讲寺顺利地完成了佛学院报批材料，2014年5月17日揭牌成立，女众部挂牌并由大慈禅寺承办。
通过两年多的筹备，2016年12月24日浙江佛学院成立大会在浙江佛学院知行楼前隆重举行，时任浙江省人大常委会副主任毛光烈，国宗局四司副司长赵忠海，时任浙江省委统战部部长冯志礼，浙江省民宗委副主任陈振华，中国佛教协会副会长、普陀山普济寺方丈道慈法师，时任中国佛教协会副会长、北京广济寺方丈演觉法师等1000多人参加了大会。在学院筹备过程中，得到了浙江省佛教协会会长怡藏法师的大力支持，出资80多万元帮忙购买30000多册图书，达到了筹办佛学院的条件。
“至此，无论是我们，还是其它两所分院，都名正言顺地走入办学正轨。”妙治法师如是说。
2018年4月26日上午浙江佛学院雪窦山弥勒佛学院女众部新区顺利奠基。2019年下半年工队进场平地，做基础。2020年3月正式建楼层。按当前施工进度，新校区即将竣工。
女众部新区建成后能同时容纳200位师生。新区的建成，将预示着女众教育更上一个台阶。
