这座佛像经三代高僧雕凿而成，历经千年巍然屹立，被誉为“江南第一大佛”

大佛寺位于绍兴市新昌县城南明街道，始建于东晋，距今已有1600多年的历史，最初叫“隐岳寺”，后更名为“石城寺”，宋初改名为“宝相寺”，清初为“南明寺”，1925年开始被称为大佛寺。

根据《高僧传》记载，开山祖师名昙光（280—396），东晋永和初（约345）来石城栖隐坐禅，名隐岳，即佛寺雏形。同时到达石城山栖居还有高僧于法兰，建元化寺；高僧支遁建栖光寺。三个简陋的小寺院同时并存，鼎足而立。百余年后，齐梁间（494—516），凿成弥勒大佛，惊动当世，三寺合并成石城寺。

据记载，南齐永明四年（公元486年），僧护见仙髻岩的崖壁上有佛光出现，于是发誓要在此岩壁上雕刻弥勒佛大像。但在他的有生之年只成造像的面幞，临终前仍发誓“来生再造成此佛”。后来僧淑续凿，但也没有成功。

直到梁天监六年（507年），梁建安王肃伟派僧佑主持续凿工程，终于在天监十五年（516年）大功告成。

“弥勒石窟造像”经僧护、僧淑、僧祐三代僧人历时30年雕凿而成，世称“三生圣迹”，南朝著名文学评论家刘勰赞曰：“不世之宝，无等之业”，现为国家重点文物保护单位。

弥勒大佛融天竺风味与民族风格于一体，体现了南朝士大夫信仰与思辨相结合的精神世界，在中国文化史上有其一席之地，范文澜先生的《中国史简编》、翦伯赞先生主编的《中国史纲要》及金维诺所作的《中国美术史论述》中都作了记叙。其《梁建安王造剡山石城寺石像碑》记传世，是新昌大佛寺大佛最早的文字记载，是中国石窟南朝宗教、造像及文学的宝贵文献。

齐永明三年（485），元化寺首建石窟，雕凿小佛千余尊，元化寺改称千佛院。今千佛石窟保存较好，计大小两窟毗连相通。大窟正中凿释加坐像一尊，右六区、左四区。

石窟共凿1020龛内1040尊。十区外侧各有胁侍菩萨一尊，高约一米，系全身浮雕像，立于覆莲圆台之上。小窟有佛35尊，分上下两列，每尊高约34厘米，宽25厘米。这些佛像朴素真实地保存着南朝造像风格，艺术水平很高，有极可贵的历史文物价值。

“露天弥勒”头部高度9.9米，是自然山体跟人工头像的完美结合，佛像头顶蓝天、笑口常开、憨态可掬，山是一尊佛，佛是一座，所以又称“佛山圣境”。

佛像盘腿而坐，袒胸露腹，右手扶在膝盖上，左手扶着一只布袋，如果光线恰当时候，连肚脐也会看到，自然形态惟妙惟肖。高约10米，连身躯通高是30米，有天下第一尊，睁眼笑弥勒的美誉。

大佛寺还有一尊巨大的卧佛像，依石窟利用原有岩体雕刻成一尊卧佛，即佛陀的涅槃吉祥卧佛，是当代洞窟艺术的杰出典范，被誉为“亚洲第一卧佛”。

亚洲第一卧佛

卧佛面朝西方，总长37米，高9米，再现了释迦牟尼在娑罗树下涅槃时安详、宁静、智慧圆满的情景。

般若谷景点始建于2001年2月，原为明代采石场。以石宕深窟、溪流、山林花草为载体，以汉白玉石经幢为标志，添建瀑布、地池、石阶、栈道、隧洞、地宫，连成一体，在石壁上分别以线雕、浮雕、深雕、圆雕（石窟雕刻）、彩绘，刻绘佛本生故事、四大菩萨以及早期新昌境内诸多佛教典故。