提起西行取经，我们脑海中第一个出现的应该就是《西游记》里的唐僧师徒。
受《西游记》的影响，许多人总是将佛经的传入归功于唐僧（玄奘法师）一人，认为佛经的传入全部是唐僧历经九九八十一难之后由西天取回。其实，到了唐僧取经的唐朝，佛教在中国已经非常兴盛了。在唐僧之前，有许多由汉地西行求法的人，他们在印度本土或西域各国广为搜罗佛经并带回汉地翻译流通。
 比玄奘还早的取经人 
东晋十六国时期，有位名叫法显的僧人也曾到西天取经！
法显（公元334—420年），东晋司州平阳郡武阳（今山西临汾）人，是中国佛教史上一位名僧，本姓龚。3岁度为沙弥，10岁父母相继去世，20岁受大戒。
隆安3年（399年），已经年过六旬的法显深切感觉到，汉地佛经的翻译赶不上佛教发展的需求，毅然决定远赴天竺国（古代印度）寻求戒律，改变中国佛经翻译滞后，戒律经典缺乏的状况。
法显并不是独自西行，而是和九位同伴一同向西。
他们从长安出发，经张掖，出敦煌，渡流沙，越葱岭，足迹遍布天竺各地，到过印度尼西亚的爪哇岛，后赴狮子国（今斯里兰卡），于东晋义熙8年（412年）回国。法显取经之行历时14年，游历30余国。在他回国后到临终前的7年多时间里，潜心从事经典翻译，共译出经典6部63卷，还将自己所见所闻写成传记文学作品《历游天竺记传》（又名《佛国记》）。《佛国记》中包含了许多关于信风和航船的详细描述和系统记载，成为中国最早的航海记录。
法显西行取经比玄奘还早了二百多年，但法显仍然不是中国历史上最早西行取经的人！

 中国第一位西行取经的人 
据史料记载，中国汉地第一位西行求法的人是曹魏时期的汉族僧人朱士行（203~282），三国时高僧，法号八戒，祖居颍川（今禹州市）。魏齐王曹芳嘉平二年（250），印度律学沙门昙河迦罗到洛阳译经，在白马寺设戒坛，朱士行首先登坛受戒。在朱士行之前，中国的出家人只是剃除须发而没有戒法，所以，后人认为朱士行是中国汉地出家受戒的第一位僧人。
在曹魏甘露五年（260），朱士行从长安西行出关，穿过沙漠，最后来到了于阗。于阗是当时大乘佛教集中地，藏有许多大乘佛典。在那里，他得到了《放光般若经》的梵本，共计有九十章，六十余万字（两万余颂）。但当时于阗国小乘佛教有一定的势力，小乘佛教徒对大乘经典的传播多加阻挠，因此朱士行没有能够很快将佛经带回。直到晋太康三年（282），在距离他西行求法20多年后，才由弟子弗如檀（法饶）将经送到洛阳。而朱士行本人终身留在西域，一直到八十岁时圆寂。
相传，朱士行病逝后，人们在火化他的遗体时，柴薪燃尽而尸体完好无损。正当众人惊异之际，一位高僧双手合十，念咒道：“你若真得道，身体亦当会灭，不必作此惊世之举。”咒语刚一念完，朱士行的尸体便应声而碎。这就是广泛流传于中原地区的“金刚不坏之身”的典故。
虽然朱士行的知名度和玄奘、法显无法相提并论，但后来的佛教学者们都给予了朱士行较高的评价，称其为中国佛教史上西行求法的第一人！
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