什么是戒疤？
戒疤，又称香疤，俗名烫香疤，是新佛教徒入教时在头顶上燃香火留下的疤痕。
烧戒疤的习俗并起源于宋代，北宋时只有三个香疤，南宋时《大明律》中规定：“私自烧伤香疤者，同谋破坏法轮寺塔令住持等人皮破例”。
这一习俗在中国汉族地区广泛流行，蒙、回、维吾尔等民族中也有实行。
烧戒疤在《中国和尚受戒·燃香疤》里记载得很详细：燃香疤的时候每燃一香疤，都要在佛像前郑重其事地发一誓愿：“所烧香疤，尔当向佛述此炉，第一香疤，敬于台光佛，并发大誓愿：愿来世得成佛时，若有众生于我法中虚诈为善男子，当来之世，于千铁围山边南天竺国中有塔，令作比丘，常扫塔事。第二香疤，敬于千手千眼大悲观音菩萨，并发大誓愿：愿来世得成佛时，若有众生于我法中杀害、诽谤、恶口两舌、妄语的，当来之世，于铁围山边南天竺国中有塔，令作比丘，常扫塔事。第三香疤，敬于文殊菩萨，并发大誓愿：愿来世得成佛时，若有众生于我法中不持戒的，当来之世，于铁围山边南天竺国中有塔，令作比丘，常扫塔事。”
戒疤还象征着僧人的地位
和尚烧戒疤是一种身份象征，小和尚刚进入寺庙后，会在几个月后有一个小测试，如果合格的话就会有第一个戒疤。
一两年以后如果表现良好，就会有第二个戒疤。渐渐地也会有第三个第四个戒疤。如果顺利的话年长的老和尚大多可以拥有五、六个疤。但是在少林寺等大寺庙里面的年老和尚会有第八或者第九个戒疤。能够有第九个戒疤的人非常少。除此之外还有第十个戒疤。除了达摩祖师、六祖禅师以外在我国历史上有十个戒疤的人不超过五个。
古代僧人为什么要烧戒疤？
其实，佛教是不兴烧戒疤的，佛教的戒律中,并没有在受戒人头顶上烧戒疤的规定。因此，除了汉地的和尚以外，世界各国和中国少数民族的和尚是看不到戒疤的；即使是中国汉族出家人，凡是在宋朝以前受戒的，头顶上也不会出现戒疤。
至于烧戒疤产生的原因，最官方、广泛的说法是元朝有个叫志德的主持，他非常受当时的皇上重用。他在和七众授戒的过程中，点燃一支香，悬于头顶，并许诺终生信佛的誓言。这样做的目的和剃度有异曲同工之处，都是表明自己的心志，作为一种遁入空门的仪式。志德这个和尚在历史上记载不多，但是他发起的这项仪式却流传了千年。
另外一种说法，说是在蒙古兵入侵中原时，在途径城镇时会把年轻力壮的成年男子斩杀。但是面对僧人，蒙古人却会手下留情，大抵和他们首领信奉佛法有关。许多人就想披上袈裟，装作和尚蒙混过关。
但是蒙古兵对于大量增加的信徒数量感到疑惑，他们只能从和尚有无戒疤来判断信徒真伪。戒疤就像烙印一样打在头顶，一旦烧过戒疤就代表不能还俗，况且烧戒疤的过程十分疼痛。所以许多假冒和尚就浮出水面，而戒疤也成为和尚的一种身份象征。
随着戒疤的地位越来越重要，这逐渐成为一种出家人身份的衡量标准。入寺的和尚，经过一段时间的学习后，通过考核才能印上一颗戒疤。这时的戒疤已经不再是一种痛苦的刑罚，而是一种奖励了。戒疤除了印在头顶上，还有会烙刻在手部等位置。戒疤一般有三、六、九甚至十二颗，但很少有和尚能得到十二颗戒疤。这是僧人以肉体受苦的方式，来表达内心对信仰的虔诚。
不过烧戒疤这种仪式过程痛苦，是用真实的艾绒焚烧出来的。后期若是不好好护理，很有可能会侵害大脑神经，造成视力弱化等病状。介于烧疤戒的一些负面危害，中国佛教会把这项活动废止了，而戒疤则作为一种历史现象被僧人们保存。
虽然元明清时期戒疤非常流行，但是在1983年12月《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》。该决议中说：受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法“并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止”。从此以后僧人便没有了戒疤。所以现在的僧人很少有戒疤的。
其实烧疤戒这项活动，就是为了表达僧人一心向佛的决心，僧人接受这样的措施，也是有勇气的一种表现。但若是心中已有佛祖，不管有无疤戒，都无法撼动他的诚心，也就不需这些形式化的仪式了。
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