小昭寺，藏语称为“甲达绕木切”，位于西藏拉萨八廓街以北约500米处，始建于7世纪中叶641年（藏历铁牛年吐蕃松赞干布时期），是文成公主奠基建成的。小昭寺现有建筑面积4000平方米，寺内主要供奉了释迦牟尼8岁等身像，另有诸多珍贵文物。小昭寺主楼三层，底层分门庭、经堂、佛殿三部分，周围是转经廊道，廊壁上遍绘无量寿佛像。顶层是汉式金瓦，金光闪闪，拉萨各个方位均能看到，蔚为壮观。1962年被国务院公布为自治区级重点文物保护单位，并在2001年列为全国第五批重点文物保护单位。
小昭寺的建立与文成公主和松赞干布的联姻有着密切的关系。公元641年，“唐王以释迦佛像，珍宝，金玉书橱，三百六十卷经典，各种金玉饰物作为（文成）公主的嫁奁。又给……卜筮经典三百种，识别善恶的明签，营造与工技著作六十种，……以车载释迦佛像，以大队骡马载珍宝、绸帛、衣服及日常必需用具（入吐蕃）。”在文成公主进藏之前的公元634年，泥婆罗（尼泊尔）国王鸯输伐摩已经将其女尺尊公主嫁给松赞干布，尺尊公主入藏时亦随带着一尊释迦牟尼像，大乘佛教的经典著作，各种精巧的工艺品和工匠等等。文成公主进藏后不久，就协助尺尊公主修建了大昭寺，“与此同时，也从中原召来了很多良工巧匠修建惹谟伽神变寺。 相传文成公主进藏时，由汉力士贾伽与鲁伽两个人用木车将释迦牟尼佛像送到西藏，到了现今的小昭寺处，木车沉陷在沙地之中，只好四面立柱，覆盖白绸供养。博学多才，笃信佛教的文成公主通过历算，得知此处是龙宫所在地，决定把释迦牟尼佛像安放在此地，建寺供奉，认为如此即能镇慑龙魔、国运昌盛。小昭寺的整体建筑，经过一年时间顺利竣工。随后，藏王松赞干布设广大庆筵，为之开光，声势浩大、壮观。 盛极一时的小昭寺，在松赞干布死后，又曾一度冷落，苯教势力抬头。芒松芒赞执政时期（650—676年），闻知唐高宗派兵进藏，疑夺释迦牟尼铜像，便将释迦牟尼佛像从小昭寺迁移，封闭于大昭寺的南厢秘室中。同时，“所有住在拉萨惹谟伽寺（小昭寺）等处的和尚，一律被驱逐出境了。”赤德祖赞（704—755年）即位后，于公元710年，又从唐朝迎娶了金城公主，进一步促进了汉地佛教在吐蕃的发展。金城公主嫁到吐蕃后，把原被封藏在大昭寺的文成公主带到吐蕃的佛像供奉于大昭寺，又取尺尊公主所携之释迦牟尼佛像，供奉于小昭寺，并安排了汉僧管理一切宗教仪式，于是，二佛像遂易寺而居。
朗达玛即位后（约九世纪中叶），对佛教采取了摧残的态度，强迫出家人改装还俗，“不愿还俗者多遭残杀，经典或埋或焚，或投河中，毁大昭寺、小昭寺释迦牟尼像，封桑鸢寺，余者多毁”。不久，吐蕃各地又暴发了奴隶起义，蔓延到吐蕃王朝统治下的大部分地区。奴隶暴动一直持续了九年（869—877年），吐蕃王朝从此崩溃，西藏分裂为许多小部落，各霸一方，各自为政，互相征战不已，佛教也一蹶不振，只有少数僧侣在家中秘密传习佛法，小昭寺亦随着当时的形势而遭到一定程度的破坏。这种混乱局面一直延续了约两个世纪，到十一世纪四十年代，印度僧人阿底峡来藏讲经说法，翻译佛经。此时，佛教又重新抬头，小昭寺也得到维修保护。关于这一时期小昭寺的详细情况，史料缺乏，不敢妄加推测。
元、明、清时期，由于中央政府对佛教采取了扶持政策，所以小昭寺又重新兴盛起来，并进行了大规模的维修扩建。在清代史料中，对当时的小昭寺就有简单介绍，“小招在大招北半里许，地名喇木契，坐西向东，背布达拉，楼高三层，上有金殿一座，唐公主建。公主悲思中国，故东向。内供墨珠多尔济佛，或云内有塑像，乃唐公主肉身，座上书默寂能仁四字。鸟革翚飞，范金作瓦，殿上金瓦光辉夺目。莲花地涌，罘铁为帘。门前挂铁网以为帘。”“乾隆二十五年，御赐额曰：耆阇真境”木匾。可见，当时小昭寺的建筑宏伟壮丽，地位之高，影响之大。 十年浩劫时期，小昭寺遭到毁灭性破坏。一些建筑被拆除，塑像文物等被劫一空，僧众皆离寺而去，昔日辉煌壮观的景象荡然无存，小昭寺被作为仓库而用。
1986年，由于中国政府的宗教政策和当地政府的重视支持，又开始对小昭寺进行大规模维修，使小昭寺旧貌换新颜，重放异彩。
