哲蚌寺是黄教六大寺庙之一，原名是吉祥永恒十方尊胜州，藏语意为“堆米寺”或“积米寺”，藏文全称意为“吉祥积米十方尊胜州”。它坐落在拉萨市西郊约十公里的根培乌孜山南坡的坳里，由黄教创始人宗喀巴之弟子降央曲吉-扎西班丹于1416年创建。解放前该寺僧众超过一万人，是藏传佛教最大的寺庙。拥有141个庄园与540多个牧场，是藏传佛教最大的寺庙。哲蚌寺是中国藏传佛教格鲁派寺院。与甘丹寺、色拉寺合称拉萨三大寺。
哲蚌寺的法事颇多，每逢大型佛教纪念日和藏历每月的望晦日（即十五日、三十日）等吉日，都要举行相应的法事。还有一些僧俗同庆的活动，其中场面最大的要算“哲蚌雪顿”了。“雪顿”藏语意为“酸奶宴”，原先是一种纯宗教活动。按照佛教的法规戒律，夏天有几十天禁止倍人出门的“夏居居”，直到解制为止。在开禁之日，世俗百姓以酸奶施舍。后来“雪顿”的内容更加丰富，宗教活动和文娱活动相结合，规模不断扩大。藏历六月三十日“雪顿节”当天，先是以哲蚌寺为中心，清晨展览巨幅佛像唐卡画，接着举行藏戏会演，实为僧俗同乐的乐节日。
雪顿节是哲蚌寺的最大的宗教节日，现已成为拉萨地区的最大节日之一。当佛教在印度盛行时期，戒律规定夏季三月僧人不准外出以免踩杀昆虫。在僧人夏季安居期间，地方上向僧人贡献数次牛奶和酸奶宴会。在西藏最早继承这一传统的是哲蚌和色拉寺。最初也和印度一样，在僧人夏季安居时期，地方头人和百姓向僧人贡献奶酪。在五世达赖喇嘛时期，扎西雪巴藏剧团、协绒野牛舞团等来到哲蚌寺甘丹颇章广场为达赖喇嘛敬献各类节目，也为哲蚌寺展佛和轮换知事僧等活动拉开序目。十一世达赖喇嘛十一岁时，即公元1849年，在罗布林卡的格桑颇章宫后面兴建邬遥寝宫，从此，达赖喇嘛夏季住罗布林卡。在雪顿节期间，西藏各地的著名剧团都来到罗布林卡进行表演，向达赖喇嘛敬献各类节目，藏戏也得到了长足发展。十三世达赖喇嘛时期，雪顿节期间邀请西藏各地著名的藏剧团、歌舞团在罗布林卡演出，从此，雪顿节正式成为西藏著名的文艺。
