西宁南禅寺位于青海省西宁市凤凰山麓。追溯历史，北宋时（公元997~1065)年在凤凰山已建有寺院，明永乐八年（1410年）形成一定规模。清同治二年（1863年）因战乱，有部分殿宇被毁，后在清光绪年间先后集资和捐资经过十多年的努力，终于建成规模较大的殿宇建筑群。 早期这里是民间信仰的关帝庙，作为佛教寺院建于明永乐年间。寺院的山门在山根，是一座二层楼阁，下为进寺之门，上为戏台，保持了民间信仰庙门的特点。佛教殿堂建筑群在半山腰，殿堂模式保持着汉佛寺的风格。明万历年间，有道士到这里静修，在建筑群中又增加了道教宫阁，后经不断扩建，到清乾隆时，三教共处而风格不同的建筑群以关帝庙为中心依山势而就，既有佛教的护法殿、老祖殿，又有道教的真武殿、飞升阁(佛教称为小西天)，还有民间信仰的关帝庙、财神殿。历史上三种信仰的香火都很旺盛。
这个以关帝庙为中心的建筑群，是目前西宁市保存较完整的古建筑群之一，是本地及周边地区汉传佛教信徒（净土宗派）进行宗教活动的重要场所，也是青海省历史最古老的汉传佛教寺院。该寺有四合院五座、房屋86间，主要建筑有大雄宝殿、千佛殿、玉佛殿、三圣殿、韦陀殿、弥勒殿、地藏殿等，占地面积约6000平方米，一九八六年五月被青海省列为省一级文物保护单位。
该寺古建筑群保存比较完好，西宁解放初即列为重点历史文物保护单位。后来由于信众锐减，僧人、道士难以维持生活，遂返乡参加生产劳动，佛、道香火泯灭。南禅寺成为群众消遣娱乐的场所。80年代以来，经西宁市宗教部门批准，一些在家佛教徒，陆续在这里进行一些佛事活动。
