金顶寺位于海拔3248米的鸡足山主峰-天柱峰(又名“四观峰)顶，不足一万平方米的寺院竟然地跨宾川、鹤庆、大理两县一市。现金顶寺下辖汉传佛教全国重点寺院铜瓦殿、禅宗初祖摩诃迦叶尊者“守衣入定，待佛降生”-华首门、大悲阁及位于后山的禅修胜地-静禅茅棚等地，是鸡足山景点、胜迹最集中和佛教内涵最丰富的区域。
鸡足山位于云南省大理白族自治州境内，地跨宾川、洱源、鹤庆、大理三县一市，距宾川县城30公里，距离大理市70公里。全山方圆100多公里，森林覆盖率达85%，其雄、险、奇、幽兼备， 风光无限，1981年被列为云南省自然保护区，1982年被国务院列为第一批国家重点风景名胜区-大理风景名胜区的重要景区。鸡足山因“前伸三峰，后拖一岭，形象鸡足”而得名，因古代相传为摩诃迦叶尊者“守(佛陀)衣入定，待(弥勒)佛降生”的道场而著名。明、清鼎盛之时，曾有360庵、72大寺，住山僧尼达数千人。今时，全山已恢复和正在重建的寺庵已有20余座。鸡足山早已是享誉中华乃至南亚、东南亚的佛教圣地。
金顶寺创建于明朝弘治年间，开山祖师为来秀禅师。经过历代修葺，建有塔、阁、殿多处。崇祯丁丑年，侍御史张风翮建善雨亭，筑环城严禁舍身(寺院西面边缘有一断崖-舍身崖)，筑四观楼于城上。辛巳年(公元1602年)，黔国公沐天波废普光殿并塔，就其址，移昆明太和宫金殿来山。因金殿金碧辉煌，寺院从此又名“金顶寺”，至此，寺院蔚为大观。金顶“四观”(东观日出、西观苍山洱海、南观祥云、北观玉龙雪山)曾被一生中两次居留鸡足山的明代大旅行家徐霞客盛赞为“海内得其一，已为奇绝，而况乎全备者耶！此不特首鸡山，实首海内矣！” 然而，岁月沧桑，世事无常，在其后的较长时期里，金顶寺的寺观建设上屡有兴废。
公元1934年-1936年，在时任云南省政府主席龙云的支持和督导下，在金顶寺内建造了高42米多的方形、密檐式楞严宝塔。此塔耸立在巍巍天柱峰顶，既增添了寺院雄伟壮观，又成为后来抗日战争时期著名的“驼峰航线”的地面航标。楞严塔也是民国时期鸡足山唯一一项大型建筑。
公元1966年，“文化大革命”的浩劫伊始，金顶寺的建筑和文物大量被毁，著名的金殿也被摧毁，整个寺院仅剩下一座千疮百孔的楞塔和一座殿堂了！ 二十世纪八十年代初，中国共产党的宗教政策重新开始得到落实，寺院又开始了恢复建设，然而，由于当时经济困难，条件艰苦，规划也远未到位，金顶寺只建成了一些低矮、简陋的殿堂和僧房。
1994年元月，在宏亮法师的主持下，金顶寺终于通了高压电。1995年下半年，金顶寺建成了自来水工程系统，结束了千百年来用水靠人背马驮的历史。
2000年，惟圣法师接任金顶寺住持。上任伊始，就对金顶寺的建设作出了重新规划。在各级党委、政府和广大群众支持下，经过数年的努力，至今已重建了三官殿、钟鼓楼、大雄宝殿、弘法堂、五观堂、藏经阁、僧寮等，维修了天王殿、饮光殿、楞严塔，尤其是在2006年重铸了耗资人民币1500多万的“金殿”。其间，金顶寺于2005年5月举办了大雄宝殿佛像开光暨惟圣法师方丈升座法会，2007年举办了金殿落成暨华首门环境整治奠基法会。至此，金顶寺焕然一新，辉煌更胜昔日。
