祝圣寺位于云南省大理白族自治州东部的宾川县鸡足山上。鸡足山屹立在滇西的宾川、大理、邓川、永胜、鹤庆等县的交界处，它以耸入云表的天柱峰为中枢，前列三峰，后拖一岭，形如鸡足而得名。在方圆二百余里的莽莽大山中，又分为文笔、象鼻、满月等四十余座小山，有天柱、凤头等十三峰，罗汉壁、舍身崖等十四座石壁，有传经洞等四十五个崖窟，有乌龙潭、洗心涧、玉龙瀑等溪泉一百余个，奇花异草，争芳门艳；苍藤古树，缨络万千；危崖嵌寺，群峰如屏。前人说：“鸡足山奇秀天下，与峨嵋、九华、天台、雁荡为伯仲。”(吴门陆翼康熙《鸡足山志。序》)鸡山不特风景秀丽而且是滇西的佛教胜地。据《五灯会元》《大藏一览》《曹溪一滴》《滇释记》等佛教典籍载，释迦牟尼“十大弟子”之一的迦叶，持金缕僧衣，入鸡足山等待慈佛下生，后入定于华首门。山上的岩、桥、石、亭、庵多生动迷人的佛教传说。山上的佛教建筑，启始于唐，继于宋元，盛于明清，直到民国仍有增修。在清康熙时，已有大寺八，小寺三十四，庵院六十有五，静室一百七十余所。寺僧五千余人，其中高僧辈出。名流寓贤亦有不少人先后在鸡足山听经读书，访友探胜，少则一二个月、多则一二十年。如明代地理学家徐霞客，曾两上鸡足山，第一次整整住了一个月，天天出游，还未游尽全山；第二次住了近四个月，应丽江木土司之请，撰写《鸡足山志》。徐霞客的朋友南京迎福寺高僧静闻，曾刺血写成《法华经》，愿供鸡足山；后与徐霞客同来，到汀江遇盗堕水，仍擎经于顶；至南宁崇善寺病危，求葬鸡足。徐霞客负骨与经，跋涉五百余里，将静闻葬于鸡足山悉檀寺之侧。
祝圣寺原名迎祥寺，又名钵盂庵，始建于嘉靖年间。万历时，名士李贽两登鸡足，住钵盂庵，撰《李卓吾先生谈禅楼》作纪念。清嘉庆后，庵无人住，渐衰颓。光绪三十一年(1905年)，虚云和尚上山，发愿扩建寺院，创立十方丛林。他亲自到国内外募化功德，筹黄金万两，来建此寺，十年始成。光绪三十二年(1906年)，虚云晋京请颁《龙藏》，光绪皇帝赐名“护国祝圣寺”，该寺遂成为鸡足山十方丛林首创。后曾几度劫难，许多珍贵文物毁坏散失于60年代。1980年后，再次得到修复。1984年，被国家确定为汉族地区佛教全国重点寺院之一，为佛教活动开放场所。 从鸡足山东麓的宾川沙址入山，路旁溪水淙淙，丛荫泛碧，有一里，到“霞山一会”坊址，这里是人们门户，左书“支路初登”，右书“灵山一会”。过坊缘溪前行，过“九品石”，越“石梁桥”，经“大士阁”，见山谷丛林中飞瀑涌泻，声如雷鸣，蔚为壮观。从大士阁后的林荫小道，向西北穿行，约二里，便达鸡足山现存的最好佛寺祝圣寺了。
祝圣寺建于鸡足山腹，原址为钵盂庵。占地面积13350平方米，坐北向南，倚山就势。四周绿树红墙，交相辉映。进“祝圣禅寺”大门， 高大的照壁屹立右侧，绘有《鸡足山全景图》，东面侧门上书“退后一步想，能有几回来？”镇宝亭上八面玲珑，放生池中云山徘徊。庄严的天王宝殿，有赵朴初手书“祝圣寺”。殿后又一庭院，钟楼、鼓楼雄峙左右，中间是巍峨、宏丽的大雄宝殿。大雄宝殿为重歇山式五楹宫殿构造，飞檐斗拱，门作户壁全出自白族艺人之手，造型美丽，雕凿精致。檐口高悬赵朴初题“大雄宝殿”、孙中山题“钦光俨然”，梁启超题“灵岳重辉”鎏金金匾。殿前置一铜铸巨鼎，香雾迷蒙。殿门楹联别具特色：“迦叶欲传衣挂尽慧灯照金顶；大士常祝圣留颗牟尼镇石钟”，暗含八座寺庵之名。殿堂上释迦牟尼像趺坐莲座，迦叶、阿难侍立两侧，座前供立式、卧汉白玉佛像各一尊；座背塑观音像及南海普陀胜境。殿内四周棋布彩色汉装五百罗汉像，百态千姿，栩栩如生。配设香案、供器、七珍、八宝，高悬的黄色帐幔上书满佛经。殿中香雾缭绕，灯烛辉耀，一派肃穆。殿后为藏经楼和藏珍楼，藏经楼里红漆木橱，黄铜大锁，内藏各种“钦赐”或化来的珍贵佛教经典。其中有光绪赐虚云的三藏大乘真经；万历十四、十七、二十九年钦赐的大藏经，有慧辉和尚携标荷经四年募化的正藏三百三十函。藏经楼后侧有藏珍楼，砖墙铁窗，严实牢固。内藏光绪赐与虚云的鸾舆、华盖法器、玉龙杯、九龙袈裟；玉观音卧像，长约一尺五寸，右手支头，双脚微屈，秀丽安祥，健美的身躯中部覆盖着绒巾。还有一批古字画，如明代屈尔仄的《墨权觉云图》，长八尺，宽六尺，笔力雄浑，烟墨含润，为“镇山之宝”。可惜这些珍贵文物多已破坏，而重修后祝圣寺也未能恢复旧观。藏经楼下为雨花台，系讲经说法处。雨花台下两廊嵌各种石碑。寺院东西两厢房有四殿(祖师殿、药王殿、大士殿、伽蓝殿)，四堂(禅堂、齐堂、客堂、云水堂)，方丈室、僧舍等；内外庭院有长廊、曲径、洞门、花圃、茶座及台楼阁。整座寺院，结构商讨，布设井然，规模宏大，环境清幽，富有浓厚的民族和宗教色彩。
从石钟寺遗址继续向西北行时，山路盘曲，沿途有点峰，迦叶羊(三十六个羊形石)，过可恶溪，上接引桥，达华首门。华首门在天柱峰南侧，是一片高约二、三十丈，宽约四、五丈的石壁，在平整的崖壁上，内剜如门之状，自上而下，有一裂缝，将“门”分为两扇；“门”的中缝上，悬着上下距离大致相等的石疙瘩，人们说这是“锁”。石门两侧长满翠碧的苔藓和毛茸茸的小草。门顶有“檐”飞突七八尺，顶上长满万缕瑶藤，碧孙倒悬，关若门簾。相传，这里是迦叶，为佛祖释迦牟尼十大弟子，古印度摩揭陀国首都王舍城人，长期跟随释迦牟尼传教，少欲知足，修头陀行，在佛祖徒弟中以“头陀行第一”著称，佛寺中多把他雕塑成年高德重的瘦老者形象，与阿难分立于佛的左右。滇西北的鸡足山之所以会成为迦叶说法道场，有两个缘由：一是《大唐西域记》记载：释迦逝世前，将法口传迦叶，嘱托他再留传众人。迦叶在佛祖去世后即召集五百比丘，在王舍城共同回忆诵念佛祖生前所说之法，确定佛教经典，在佛教历史上称“第一次结集”。此后第二十年，迦叶年迈将去，乃持释迦所遣金缕袈裟前往摩揭陀国的鸡足山上，“身升虚空，示诸神变，化火焚身，遂入寂灭”。中国的《五灯会元》、《滇释记》等佛教典籍均多有记载。
