佛教自从东汉明帝时期传入我国之后，很快就受到了统治阶层和平民阶层的双重欢迎，得到了飞速发展，隋唐时期是我佛教鼎盛之时。佛法本来是没有宗派之分的，都是一脉相传，但由于接受者的程度不同，以及生存时代和生活环境的差异，对于佛法的理解，也就因人而异了。佛经中常说：“佛以一音演说法，众生随类各得解”，也就出现了大量的宗派之分。到最后，经过各宗派的相摄相抗，最终形成了十大宗派，分别是大乘八宗：禅宗、天台宗、华严宗、密宗、法相宗、律宗、三论宗、净土宗，以及小乘二宗：俱舍宗、成实宗。
大乘八宗
禅宗
禅宗，以参禅为主，其祖师传承如下：迦叶尊者为西土第一祖，递传至菩提达摩祖师为西土第二十八祖，即是中国禅宗初祖。其后递传于惠可禅师、僧灿禅师、道信禅师、弘忍禅师、惠能禅师等。其教义为教外别传，不立文字、直指人心、见性成佛。河南嵩山少林寺是禅宗祖庭。
天台宗
天台宗，因智者大师居天台山，其祖师传承如下：慧文大师、慧思大师、智顗（音“已”，亦即智者大师）、章安大师等。其教义为一心三观（空观、假观、中道观），圆融无碍。浙江天台山国清寺是天台宗的祖庭。
华严宗
华严宗，以《华严经》为依据，其祖师传承如下：马鸣菩萨、龙树菩萨、杜顺大师、智俨大师、法藏大师、澄观大师、宗密大师等。其教义显示法界缘起，十玄六相的妙义；表现事事无碍，相融相即的旨趣，为圆融最上的法门。陕西长安县华严寺是华严宗祖庭。
密宗
密宗，又言真言宗，以《大日经》等为依据。其祖师传承如下：龙树菩萨、龙智菩萨、金刚智三藏、不空三藏、慧果阿阇黎等。其教义以六大（地、水、火、风、空、识）、四曼（大、三、法、羯四种曼荼罗）、三密（身、口、意）为主，而主张即身成佛道。陕西西安大兴善寺是密宗祖庭。
法相宗
法相宗，抉择判断诸法性相，又称唯识宗。其祖师传承如下：弥勒菩萨、无著菩萨、世亲菩萨、护法大师、戒贤大师、玄奘三藏、窥基大师等。其教义立三性、三无性、五位、百法等名相，以显示诸法性相，而使遣相证性。西安大慈恩寺是法相宗祖庭。
律宗
律宗，以《四分律》为依据，故名律宗，或四分律宗。其祖师传承如下：昙无德律师、昙摩迦罗律师、法聪律师、智首律师、道宣律师等。其教义以戒为主，即止持和作持，所谓诸恶莫作、众善奉行是也。陕西长安县净业寺是律宗祖庭。
三论宗
三论宗，以《中论》、《百论》、《十二门论》等为依据，其祖师传承如下：龙树菩萨、提婆菩萨、罗睺罗大师、青目大师、鸠摩罗什三藏、道生大师、吉藏大师等。其教义破邪、显正、破除一切有所得的见解，显明无所得的正观。江苏南京栖霞寺是三论宗的祖庭。亦一说陕西户县的草堂寺为其祖庭。
净土宗
净土宗，以往生西方净土为目的，又因始创于庐山的白莲社，又称莲宗。其祖师传承如下：初祖庐山东林慧远大师、二祖长安光明善导大师、三祖南岳般舟承远大师、四祖五台竹林法照大师、五祖新定乌龙少康大师、六祖杭州永明延寿大师、七祖杭州昭庆省常大师、八祖杭州云栖莲池大师、九祖北天目灵峰蕅益大师、十祖虞山普仁截流大师、十一祖杭州梵天省庵大师、十二祖红螺资福彻悟大师、十三祖苏州灵岩印光大师。其教义为念佛修观，往生净土。江西庐山东林寺是净土宗祖庭。
小乘二宗
俱舍宗
俱舍宗，以《俱舍论》等为依据，其祖师传承如下：世亲菩萨、玄奘三藏、普光大师、法宝大师等。其教义明诸法皆有，以证入无余涅槃为极致。
成实宗
成实宗，以《成实论》为依据，其祖师传承如下：诃黎跋摩大师、鸠摩罗什三藏、僧叡大师等。其教义明人、法二空之理。
