成实宗也称小乘空宗，以诃梨跋摩法师的《成实论》为主要经典，发挥人我二空之理，立我法二空观，以求断除烦恼以及所知二障，既然人、法皆空，则世间所有皆归于涅槃寂灭之境界。在我国的始祖是姚秦鸠摩罗什大师以及他的弟子僧睿等。成实宗盛行于南北朝时代，在唐朝以后，逐渐走向衰落。
成实宗祖庭为陕西西安草堂寺，姚秦弘始三年(401)，姚兴迎请龟兹高僧鸠摩罗什来长安，住逍遥园西明阁翻译佛典。后在园内建草堂寺，供罗什居住。罗什既通梵语，又娴汉文，佛学造诣极深，翻译经律论传94部、425卷，被称为中国佛教史上四大译师之一。唐初高僧吉藏以罗什译出的《中论》、《百论》、《十二门》三部论典为依据，创立了三论宗，尊罗什为始祖。草堂寺是罗什译经的道场，因而就成为三论宗祖庭。隋大业二年(606)，唐高祖李渊为郑州刺史时，曾为次子李世民(太宗)的目疾来草堂寺求佛法保佑，造石佛一尊送入寺内供养。元和年间，唐宪宗李纯敕令重修草堂寺，此为草堂寺中兴之时。罗什还曾经在这里译出《成实论》，此论在当时也普遍宏扬，以后逐渐形成为成实宗。
