国清寺，坐落在浙江省台州市天台县华顶山麓，是我国著名古刹之一，被中、日两国佛教奉为发祥地。与齐州灵岩寺(在今山东省济南市长清区)、润州栖霞寺(在今江苏南京市)、荆州玉泉寺(在今湖北当阳县)，并称天下“四绝”。 国清寺是我国创立的第一个佛教宗派天台宗的发源地，位于浙江省天台县城关镇北4公里处。始建于隋开皇十八年，初名天台寺，后改名国清寺。曾毁于武宗灭佛和北宋宣和二年。宋建炎二年修复，名列“五山十刹”之一。清雍正十一年下诏重建，至清末、民国时期又有增建。寺院占地2公顷余，按四条南北轴线布列六百多间古建筑，面积超过1.3万平方米。
寺内外古树名木广布，现存主要建筑是南宋时重建的隋塔、雍正年间重修的山门、弥勒殿、雨华殿和大雄宝殿等，以及建于清代中后期的西路三圣殿、罗汉堂和东二路的禅堂。西路的妙法堂和东一路的方丈楼、迎塔楼建于民国时期，均保存完好。
建于清早期的建筑为官式建筑，弥勒殿和雨华殿为单檐歇山顶，大雄宝殿为重檐歇山顶，三圣殿、罗汉堂和禅堂是典型的南方厅堂建筑，妙法堂、方丈楼和迎塔楼为中西合璧。 国清寺在佛教发展史和中外关系史上都具有重要地位，寺周保存了大量的摩崖、碑刻、手书、佛像和法器等珍贵文物。 国清寺始建于隋文帝开皇十八年(598年)，是依据天台宗创始人智顗亲手所画的样式所建的。智顗开创天台宗后，想建一寺庙，作为该宗的正式祖庭，但限于资金，迟迟不得动工。他在临终遗书晋王，说：“不见寺成，瞑目为恨”。晋王杨广(后为隋炀帝)见书后，极为感动，便派司马王弘监造国清寺。 初建的国清寺寺址在现在大雄宝殿后面约100米处的八桂峰前山坡上。唐会昌中(约845年)，原寺毁于火，旋即重建。唐大中五年(851年)著名书法家柳公权在寺后石壁上题写的“大中国清之寺”六个大字摩崖石主刻，至今仍清晰可辨。
从唐大中朝到清雍正朝的880多年间，国清寺几度或毁于兵火，或摧于风暴，但都是屡毁屡建。每次重修，寺宇规模都有所发展，位置也越来越往下移至山麓平旷地带。国清寺究竟何时移到现在的位置，并形成现在的布局已很难查考。但从明人李汶在《游天台纪略》一文中提到的国清寺“最后委藏处石泉，名锡杖泉”句分析，可见当时锡杖泉已在寺的最后，即今位置。那么说明至迟在明代，国清寺已移至今址，并基本完成现在的布局。另外，而今梅亭的位置上原建有迦蓝殿三间，系明代建筑，也可从旁说明。清雍正十二年(1734年)，国清寺进行了一次全面的整修，这就是我们现在看到的国清寺了。在大雄宝殿左侧有一座梅亭，亭前花坛植有老梅一株，苍老挺拔，传为天台宗五祖手栽，俗称“隋梅”。这大概是我国现存最老的一棵梅树了。解放前，因照料不周，隋梅曾数度枯萎；解放后，经过精心照料，隋梅转青，当花开时，疏枝横空，暗香浮动。 国清寺的选址和面局很有意思的。宋人夏竦写诗赞道：“穿松渡双涧，宫殿五峰围，小院分寒水，虚楼半落晖。”国清寺北倚八桂峰，东靠灵禽、祥云两峰，西依映霞、灵芝两峰，五峰环绕，只在南面有个豁口，为通向天台县城的通道，使古寺深藏幽谷之中，可见寺址的选择是很有一番深意的。 国清寺的山门，也很有特色。国清寺象其他寺庙一样面南而坐，具有正规的建筑轴线，严格的布局；但在山门处理上，却陡然转过九十度，朝东而开。这种处理方法并不是因地形之故所使然，而是完全出于匠心独运。因为这样一变化，便给古寺增添了无限生趣。游人过寒拾亭，越丰干桥，见到的不是一般常见的寺庙建筑前方方正正的大广场，而是完全自然的缓冲地──长12米、宽25米的空地。由此给人悠然自得情趣，产生绝妙建筑效果。
纵观山门外各建筑物，莫不是经过精心设计的。隋塔、寒拾亭、“教观总持”照壁，丰干桥、“隋代古刹”照壁和国清寺山门。它们顺地势安排，没有一个相互平行，也没有互相垂直，自自然然地散落各处，却显得非常和谐协调。加上青山绿水，古松曲径，给人们高雅的美的享受。
山门之内，给人们似小不小，似封闭而又不封闭的特殊空间。一进朝东的山门转入正中甬道，甬道两旁是仅高1.7米的黄色矮墙，矮墙后面是茂密的竹林，黄绿相衬，色彩和谐，人行其中，有一种轻松自然、亲切舒适的感觉。
国清寺建筑雄伟，庄严，形成了四条建筑轴线。正中轴线为山门弥勒殿(门神殿)、钟鼓楼、雨花殿(四天王殿)和大雄宝殿。西轴线为安养堂、三圣殿、罗汉堂(文物室)、妙法堂(楼上为藏经阁)。东一轴线为聚贤堂(僧众餐厅)、方丈楼、迎塔楼。东二轴线为里客堂、大彻堂和修竹轩。 国清寺现有6000多间房舍、2.8万平方米建筑面积，占地达7.3万平方米。寺中每一殿堂楼舍的建筑都十分精美，是祖国古代建筑的珍品。
