实际禅寺，位于庐江县东部的冶父山东麓，距县城约9公里。 冶父山峰峦叠翠，庙宇辉煌，古迹遗存，佳传甚多。据传春秋时，铸剑之父欧冶子曾于此山铸剑，山上存有铸剑池古迹，故名冶父山。诗人讚道：“长剑欲一淬，夜寻冶父山，揽衣望奇气，直在斗牛间。” 冶父山自麓至巅凡五里许，群峰耸拔，盘旋而上，远眺江光，俯视五湖（沙湖、黄陂湖、后湖、白湖、巢湖），林峦崤密，雄俊秀丽，甲于江淮诸山。每逢大雨初霁，晴空万里，登上顶峰，上有浮云紫雾，下则群峦叠翠，蔚成“冶父晴岚”，旧为庐江县八景之一。1992年，冶父山被国家林业部批准为国家森林公园。
实际禅寺，为唐代伏虎禅师创建，历史悠久，梵宫宏伟，甲于江淮，素有“江北小九华”之称。 伏虎禅师(公元849—903年)，俗姓厉，庐江黄屯镇人，道行高洁，禅理圆融，声振朝野。光化元年（898）初，唐昭宗赐号“孝慈伏虎禅师”，敕建冶父寺于冶父山南麓，建有天王殿、毗卢殿、方丈室、藏经楼等，房屋二百馀间，共占地十馀亩，山场一千五百亩，租田八百石（一石为六亩三分）。天复二年（902年）开毗尼法坛，戒子八百馀众，号称千僧，成为江淮闻名的十方丛林。 至宋初，太祖赐额曰“实际禅寺”， 敕建的大雄宝殿高五丈，上悬铎，下布砖，殿寮宏敞，楼阁参差；另有藏经楼、弥勒殿、山门、禅堂、戒堂、云水堂、客堂、香积厨等，蔚成规模。
宋仁宗景右年间（1034——1038年），礼请道川禅师住持，寺址从冶父山南麓迁至东麓（即今址），改建大刹。寺内供奉西方三圣、四大金刚、十八罗汉等圣像500馀尊，精雕细刻的龙凤、花鸟，形态各异，栩栩如生。 然实际禅寺千馀年来命运多舛,几经兵乱，屡废屡兴，阅尽沧桑兴衰，已成为庐江历史文化与佛法传承的见证。元明两朝，为住持正法，代代相承，披荆斩棘重修实际禅寺的高僧分别有：元世祖至元年间，通元、无隐禅师；元代泰定年间（1324－1328），无闻聪禅师；明代永乐年间，兴智、大灵禅师；弘治年间，僧方珍、明善等。
清顺治四年（1647年）,在县令周迓祚及县绅名流的启请下，前明进士、著名诗僧星朗禅师住持本寺，百废俱兴，号称中兴，二百年间屡加修葺，增建石廊及禅堂，依佛教典立三道山门：空门、无相门、无作门，牆高三丈，绚丽非常，时称“大江南北，祖庭山门之最胜者”。 咸丰丁巳 (1857年)，寺遭兵燹。光绪四年（1878），僧如亭、能持、文华募化，并得邑绅吴长庆助资，修建斋堂一间，寮房十馀间；光绪二十四年（1898年），常明禅师重修大殿，民国六年建毗卢殿。抗战期间，部份寮房被日军飞机炸毁。解放后，实际禅寺尚有房屋四十馀间，僧人法务活动正常开展。1953年先后被改为农场、苗圃、林场，大殿坍塌，僧众离散。
1988—1989年，当地群众发起，集资修缮天王殿、山门，中国佛教协会会长赵朴初亲为题写天王殿匾额。一九九三年，根据中央落实宗教政策精神，县委、县政府决定礼请上满下成老和尚为住持，恢复古刹实际禅寺，现已竣工，佛灯续明。重建后的实际禅寺金碧辉煌，大雄宝殿长26米，宽21米，高10米，藏经楼巍峨耸立，两胁之华严讲堂、书院如鸟二翼，相辅相依，气势恢宏。2000年11月，实际禅寺被定为省级重点寺院；2001年，被庐江县人民政府公布为第二批县级重点文物保护单位。
1997年5月下旬，一代高僧上淨下空老法师回到阔别五十年的故乡，23日应邀位临实际禅寺，开示佛弟子要存好心、说好话、行好事、做好人，弘扬佛法，淨化人心，与会僧俗五百馀众深得法益，实为二十世纪末冶父山又一盛事。2007年底，淨空老法师在各界盛情相邀下，回实际禅寺常住，开讲《大方广佛华严经》；2008年3月25日，为祈求世界和平、社会安定、化解灾难、淨化人心，淨老和尚复倡议发起百七护国息灾三时繫念法会，并坚持至今。
今日的实际禅寺，在各级政府与十方信众大力支持下，誓愿荷担如来家业，回归佛陀教育，弘法不辍，佛声朗朗，千年古刹，重焕生机，已成为颇具影响力的淨土宗专修道场。
