启秀寺位于安徽省宿松县长江北岸小孤山巅。寺院依山构筑，巧夺天工。周围峰峦叠翠，岩壑清幽。启秀寺始建于唐朝玄宗年间（约750年前后）。禅宗名僧马祖道一曾卓锡于此，命寺名为“启秀”。北宋时期重建，改名“慧济寺”。后遭毁圮。清咸丰七年进行了一次较大规模的修整。该寺为省级重点开放寺院。法系属禅宗。 启秀寺建筑多为古代所遗留，现尚保存完好，主要有山门、弥勒阁、凌虚阁、牧羊亭（梳妆亭）等。梳妆亭坐落于小孤山绝顶之上，临空远眺，景色佳绝。寺内重要文物有铜香炉、瓷瓶、锡壶等，其中定风炉为唐朝之物。另有宋元各时期碑刻九块。珍藏《大藏经》一部，为1992年台湾体通法师所赠。 小孤山的寺庙，始建于唐代。当时中国佛教兴盛，禅宗马祖道一(709-788年)云游天下名山，行脚至星子县的龚公山，宿松的灵隐山一带传授佛法，后以小孤秀过灵隐，便至此开山建庙，曰“启秀寺”。其弟子“百丈清规”的创始人怀海，世称百丈禅师，于唐德宗时曾到此寺讲法，传下了《禅门规式》。故《山谱》上有“马祖开山，百丈传规”的记载。
相传，唐时山上寺庙很是狭小，内朔一男形神象，姓氏不详，无从考记。庙在盛唐后，日见荒芜，从顾况的“古庙枫林江水边，寒鸦接饭雁横天，大孤山远小孤出，月照洞庭归客船”的诗句中即可想见当时的概貌。晚唐时，几经兵乱，寺庙一度破毁。 北宋时期，庙重建。改名“惠济寺”始祀海神妈祖，即现在所称的小姑娘娘。据《清一统志》称：“天后，宋莆田林愿第六女，始生有祥光异香，长能乘法席渡海，乘云游岛屿间，升化后常飞翻海上，专司救助海难。宋、元、明、清时，累著灵迹”。故宋代在此立庙祀之，并对女神一再加封，给她以“助顺安济广济惠济夫人”的称号。如此一来，由马祖开山变成了妈祖，像由男形变成女形。南宋绍兴初，魏国公张俊从湖湘还，曾对小孤山寺庙加以修葺，扩建为六重，规模宏敞。庙前额曰“惠济”神号“安济夫人”并有碑载其事。宝庆二年(1226)江洲守臣厉文翁又在山巅上建“牧羊亭”并筑有石级可登。 元代以海运效灵，又对小孤山寺庙略加修葺，赐额“广济”给女神加封“显灵”称为“显灵广济夫人”。廷佑年间，虞集登此山，见路毁亭荒，即鼓励安庆府判李维肃新修此亭。天历年间，又在庙南山门侧立一铁柱，长约三丈有余，系有铁索，让舟人攀援渡险。石上镌有俞翰书的“海门第一关”，门首重书“启秀寺”三字。 明代是小孤山寺庙鼎盛时期，洪武二年(1369)遣良工派官员，对寺庙进行维修和致祭，封女神为“天妃圣母”。永乐年间，封山神为“护国佑民妙灵昭应宏仁普济天妃”并遣官司致祭。官致祭文曰：“维神下奠巨浸，砥柱中流，吴楚之镇，畿甸之候。延搅万里，享祀千秋，利有攸往，唯神是求。迄今祭奠，以迓神庥，尚响“。为安南兵事，成祖遣成国公朱能，英国公张辅，先后于永乐四年七月二十二日，永乐七年二月五日两次祭山。宣德二年二月七日，又遣龚良上山致祭。弘治时期，邑令陈恪，施溥均对庙宇重新修葺。嘉靖九年(1532年)安庆知府叶梦熊予以维修，并刻诗文记述其事，至今尚存。亭改名“梳妆亭”被誉为天妃圣母梳妆处。二十六年(1547年)，因山小庙隘。敕别建天妃行宫于山西里许处，其砖瓦皆各地所献，每片都刻有督造官的姓名。颜曰：“护国寺”，一进九重。中为“天妃殿”，规模庞大，雕梁画栋，制度宏巨，俨若王居。院内有“御碑亭”刻有嘉靖的父亲兴献帝诗一章。落成后，派官员致祭，有：在昔二圣曾此经过。顾览神栖式展处，敬重以御题勒石，妆葺庙庭。珍器尚藏，用充—豆”等语，使小孤山名盛一时，可谓达到顶点。小孤山成为不是五岳的五岳，佛教活动也相应地发展起来。进入昌盛阶段。后因岁久江坍，护国寺水毁无存，仅有部分碑文、石刻存于山上。
清代对此山庙宇，不断加以修葺。顺治九年(1652年)邑令孟宣兴建小孤山山门和关帝阁。庙内住持宝慧，经过多年募资，把重楼余庑修制一新。康熙初，知县王民皋，重建“护国寺”于故址东北处，与山上寺庙相互辉映。五十九年(1720年)诏令天下省州县皆为天妃立庙，加封女神为“天后”。乾隆年间，山上寺庙日渐圮毁，总督高某奏请核准，庙于巳酉(1765年)重建，门首镌有御书“灵昭江屿”，亭由邑国子孙王传璋重修。五十三年(1788年)又为天后加封“显神赞顺”四字。山僧西照还募砌石阶于山麓，修石级至殿门，以便泊舟登山。咸丰年间，庙因年久失修又遭兵燹，狼籍不堪。丁巳七年(1857年)，彭玉麟视师江表，与彭友胜等，重修小孤山庙，碑记序云：“本来巾帼，灵爽千秋。道造无极，威镇中流。水绕而曲，山峻而幽，江南妙境，此争上游。年代已久，古刹云休，修理复旧，抑又何求“。并扩建了外舍，献制了铁香炉，匾对和石刻。 民国十二年(1923年)，七社集资，增修山寺北处的“护国寺”。后三年又将湮没的御诗碑复制重建。移置小孤山绝顶梳妆亭后。此后二十多年中山僧龚明道还不断化缘募资。对山上的庙宇作过多次增建和维修。
1949年建国后，政府对山上庙宇和文物石迹实行保护，64年安庆行署派工程队前来，将山上的庙宇亭阁修葺一新，并添置了不少文物。1967年“文革”中横扫“四旧”，山庙的建筑、佛像和文物屡遭破坏，宗教活动基本停止，只剩山上启秀寺一座。此后十几年中，山上寺庙全由僧人常闻、果成等人看守。十一届三中全会后，政府恢复了宗教政策，由江西省调来的匡成老和尚与常闻、宏印。行义等人，把信众供奉的香火钱积累起来，购置佛像、法器，新建大雄宝殿，并于圣母殿东边山腰修建一座水塔。特别是1996年以后，住持匡成老和尚带领监院释行义，四处募集资金，新建藏经楼和僧舍，并对山上危楼进行大量维修。1998年释行义接任住持，他又带领僧众，省吃俭用，攒下一点一滴的香火钱，建造平台，维修山路，并在山门前增放一对三米多高的巨狮。2004年，他又在多方面的努力下，筹集资金，银行贷款修新复旧的新建大雄宝殿、圣母殿、娘娘殿。至此，这座千年古刹在历代僧侣和他的护持之下又焕然一新、初具规模。
由于启秀寺位于长江绝岛，山神被视作船只航行的保护神，又有一些美丽动人的传说故事，因而游客、香客不断。特别是古历三月二十三日，小姑娘娘诞辰这天，游客、香客更是络绎不绝的上山朝拜，以求平安，更给千年古寺注入了新的生机和活力。近年来，由于政府的重视，1984年安徽省人民政府确定小孤山启秀寺为省级52座重点寺庙之首，山上石刻也被列入重点保护文物。这座古刹，历经千年，在列朝政府和山僧的护持下，又恢复了昔日的雄姿。
