南禅寺位于五台县阳白乡李家村附近小银河一侧的河岸土崖上，离县城二十余公里。寺院坐北朝南，迎面和背面各有一道山梁，寺旁渠水环绕，林木繁茂，红墙绿树，溪水青山，极为幽静。南禅寺重建于唐德宗建中三年(公元782年)，距今1200多年。寺院占地约3000多平方米，南北长60米，东西宽51 米，分两个院落，共有殿堂六座，即大佛殿、东西配殿及南过门殿等，组成一个四合院式的建筑。该寺是我国现存最早的木构建筑。全国重点文物保护单位。大殿为 我国现存最古老的一座唐代木结构建筑，寺中唐代雕塑精湛，堪称唐代雕塑艺术的珍品，具有重要的历史地位和艺术价值。
唐建大佛殿，为南禅寺主殿，外观秀丽，形体俊美、古朴。三间正殿高大雄伟，据实际测量，面宽11.62 米，进深9.9米。方整的基台几乎占了整个院落的一半，大殿三间见方，单檐灰瓦歇山顶，全殿由台基、屋架、屋顶三部分组成，共用檐柱12根，殿内没有天花 板，也没有柱子，梁架制作极为简练，墙身不负载重量，只起隔挡的作用。屋顶重量主要是通过梁架由檐墙上的柱子支撑。檐墙起间隔内外和防御风雨侵袭的作用。
四周各柱，柱头微向内倾，与横梁构成斜角；四根角柱稍高，与层层迭架、层层伸出的斗拱构成“翘起”。即使梁、柱、枋的结合更加紧凑，增加了建筑物的稳固 力，又使出檐深而不低暗，使整个大殿形成有收有放、有抑有扬、轮廓秀丽、气势雄浑的风格，给人以庄重而健美的感觉。屋脊两端装饰着鸱吻。全殿结构简练，形 体稳健，庄重大方，体现了我国中唐大型木构建筑的显著特色。正殿重建于782年(唐德宗建中三年)，是我国现存最古老的唐代木构建筑，堪称国宝。殿内的一 根大平梁上面，保存有不十分明显的墨迹：“因旧名(时)大唐建中三年……重建殿法显等谨志”，是此殿重建年代的佐证。推算起来，距今已一千二百多年了。墨 书题记的两行字迹很淡，四周似乎被刮去了一层，所以，有字迹处微觉高起。看来，原有题记不止于此，或许在尔后修理时曾被刨去。
南禅寺内还有三只石狮和一座石塔，也都是唐代遗物。石狮一只高78厘米，另两只高45厘米。两块角石各方33厘米，一块上雕一只卧狮，另一块上为二 狮相对之状，均极生动。石塔底方26厘米，高51厘米，共分五层，总高51厘米，第一层四周刻满佛教故事，四角各有一座小塔。第二层每面正中雕刻佛像一 尊，两侧各分上下两层，每层雕刻佛像二尊。三至五层，每层各面均雕刻佛像三尊。
